옥동군부대 이전은 울산시민들의 20년 숙원사업이다. 선거 때만 되면 공약으로 등장할 만큼 울산시민들의 요구가 컸을 뿐 아니라 국방부도 오래전부터 부대이전을 기정사실화해놓고 있었다. 그동안 걸림돌이 돼 왔던 기존 부지 매각과 이전 부지 확보 방안에 대해서도 지난 2018년 지자체가 대체 부지를 제공하고 국방부는 현 부지를 지자체에 양여·정산하는 ‘기부 대 양여 방식’으로 사실상 결정했다. 지난해 국방부 군사시설 기획관이 울산 출신의 국회의원을 통해 “2021년부터 이전을 시작하며 이전할 부지는 군에서 검토 중”이라고 밝혔다.
문제는 이전부지에 대한 주민들의 공감대 형성이다. 군부대를 혐오시설이라고는 할 수 없으나 지역주민들의 입장에선 반길만한 시설도 아니긴 하다. 청량면 주민들은 “이미 예비군훈련장과 구치소, 변전소, 상수원 등 혐오 및 발전 저해시설 등이 산재해 있는데 다시 군부대까지 이전할 경우 영구 기피시설로 인해 지역발전이 저해될 것”이라고 주장하고 있다. 지역주민들의 입장이 이해가 안 되는 것은 아니지만 균형적 시각이라 하기는 어렵다. 청량면에는 불과 2년여 전 울주군청이 들어섰고 조만간 농수산물도매시장과 대규모 주거지역 조성도 계획돼 있는 등 획기적 발전이 진행 중이다.
울산지역 어디엔가는 군부대 이전 부지를 확보해야만 한다. 청량면 뿐 아니라 적격지가 어디가 되든 이전부지 확보가 군부대 이전의 발목을 잡는 일이 돼서는 안 될 것이다. 도심 한가운데 있는 옥동군부대의 이전은 울산시의 미래를 위해 반드시 필요하다. 20여년 만에 본격화한 군부대 이전이 혹여 무조건적 님비현상으로 지체되는 일이 있어서는 안 되겠기에 하는 말이다.
아직은 이전대상지가 확정된 것은 아니다. 아마도 용역에서 여러 곳의 이전대상 후보지가 제안될 것이다. 울산시와 국방부는 그 대상지를 두고 가장 먼저 주민들과의 공감대 형성에 나서야 할 것이다. 군부대가 이전하고 나면 해당 부지를 어떻게 활용할 것인가에 대한 논의 보다 더 중요한 것이 이전부지 주민들의 이해와 공감을 얻는 일이기 때문이다.
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