[사설]아프간 기여자 수용과 성숙한 공론형성 필요하다
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[사설]아프간 기여자 수용과 성숙한 공론형성 필요하다
  • 정명숙 기자
  • 승인 2022.02.10 00:10
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아프가니스탄 특별기여자 157명의 울산 정착을 두고 지역갈등이 일고 있다. 난민 자녀 중 초등학생 28명이 서부동에 있는 초등학교에 입학할 것으로 알려지면서 학부모들 사이에서 반대 피켓 시위가 시작됐다. 피켓에는 ‘우리 아이들 마음 놓고 보낼 수 있는 대안을 달라’ ‘외국인 학교도 고려하라’ 등의 문구가 적혀 있다. 막연한 편견과 부당한 차별일 뿐 아니라 국제사회의 일원으로서 당연한 책무에 대한 외면이기도 하다.

아프간 특별기여자 391명은 지난해 8월 우리나라에 들어왔다. 이들은 진천과 여수 등지의 임시 생활시설에서 적응과정을 거친 뒤 그들 중 40%가 현대중공업 협력업체 취업 등으로 지난 7일 울산에 왔다. 이들은 동구지역에 정착할 예정이다.

문제는 지방정부의 대처방법이다. 지역사회에 민감한 반응을 불러 일으킬 가능성이 있다는 짐작이 어렵지 않은 사안임에 분명하다. 이미 이들이 국내로 들어올 때부터 갑론을박이 있었고 울산으로 오게 된다는 것을 동구청이 통보 받은 것도 지난달 26일이다. 그럼에도 이들이 정착하고 자녀들이 입학하는 학교가 있는 동구청이 그동안 지역주민들과 아무런 교감을 하지 않았다는 것은 말이 안 된다. 혹여 특별한 이유가 있어 늦었다면 서부초 학부모들이 동구청장 면담을 요청했을 때라도 성의를 다해 설명을 했어야 했다. 그런데 학부모들이 방문한 시각에 동구청장이 반차를 사용해 자리를 비웠다고 한다. 이해하기 어렵다. “지역민들과 사전협의없이 일방적으로 진행된 밀실행정에 분노한다”는 주민들의 반응은 당연하다.

동구청의 소극행정에 책임을 묻지 않을 수 없지만, 그렇다고 지역주민들의 난민혐오나 무조건적 반대가 용납되는 것은 아니다. 학부모들이 내세우고 있는 과밀학급의 문제는 아프간 특별기여자 수용과는 전혀 상관없이 새로운 교육적 문제로 대안을 모색해야 하는 일이다. 아프간 아이들의 입학을 반대할 이유가 될 수는 없다.

다행스럽게도 울산지역 53개 사회시민단체는 9일 기자회견을 열고 “아프간 난민 보호와 울산 정착을 지지한다”며 성숙한 태도를 보여줬다. 우리나라는 세계 10위의 경제대국이다. 울산은 한때 전국 수출 1위를 기록한 우리나라 최고의 산업도시다. 난민 수용은 국제사회 일원으로서 당연한 책무다. 단체장이 이같은 상황을 회피하는 것은 직무유기다. 지역갈등을 조장하는 나쁜 결과를 낳을 우려가 크다. 지방정부는 지역사회 갈등에 대한 적극적인 중재는 물론이고 이들을 따뜻하게 받아들이는 성숙한 공론 형성에도 나서야 한다.

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