13일 울산시의회 의원 당선인 22명이 처음으로 한자리에 모여 오리엔테이션을 가졌다. 이어 이들은 13~14일 의원등록을 하고, 7월부터 임기를 시작한다. 첫 임시회는 오는 7월7일로 예정돼 있다. 이날 임시회에선 제8대 전반기 의회를 이끌어갈 의장·부의장·상임위원장을 선출한다. 개원식은 8일이다.

현재 관심사는 누가 8대 울산시의장이 되느냐다. 3선의 김기환(62·중구2선거구)·이성룡(56·중구3선거구)·강대길(56·동구3선거구) 당선인과 재선의 안수일(62·남구1선거구) 당선인이 도전장을 냈다. 의원 21명이 국민의힘 소속이므로 이미 당차원에서 협의가 진행 중일 것으로 예상된다. 관례상 우선순위는 선수와 나이 순이다. 하지만 반드시 지켜야 하는 것은 아니다. 그동안 전·후반기 의장 선출 때마다 지방의회가 난장판이 되거나 공전(空轉) 상태가 되곤 했다. 이번에도 일부 후보 사이에서 양보 없는 접전이 벌어지고 있는 것으로 알려졌다.

의장은 원래 합의체의 대표로서 회의를 주재하고 그 회의의 집행부를 대표하는 사람일 뿐이다. 하지만 현실적으로 의장에게 너무 많은 특권이 주어지므로 양보가 쉽지 않다. 우선 의장실과 비서실, 차량, 업무추진비가 주어진다. 지방정부에서 벌어지는 거의 모든 행사의 의전에서 울산시민의 대표로서 단체장에 버금가는 대우를 받게 된다. 각종 행사에서 시장에 이어 시의장이 인사말을 하는 것도 관례가 돼 있다.

똑같이 지방선거를 통해 뽑혔지만 일반 의원과 의장의 정치적 입지나 인지도는 확연하게 달라진다. 그로 인해 의장 출신이 차기 지방선거에서 단체장으로 체급을 올려 성공하는 경우도 많다. 김두겸 울산시장 당선인도 남구의장을 거쳐 남구청장을 지냈고, 박성민(중구)·권명호(동구) 국회의원도 기초의회 의장을 역임한 후 기초단체장을 거쳤다. 이번 6·1지방선거에서 당선된 김영길 중구청장 당선인과 이순걸 울주군수 당선인도 구·군의장 출신이다. 의장 선거가 과열되지 않을 수 없는 이유다.

의장의 특권을 조정할 필요가 있다는 지적은 오래전부터 있어왔다. 지방의회 의장이 스스로 특권을 내려놓고 의원들의 대표로서 의회를 잘 이끄는 본연의 임무를 충실히 할 때 지방의회에 대한 주민들의 지지와 신뢰도도 높아질 것이다. 하지만 의원들이 이미 주어진 특권을 스스로 포기할 것이란 기대를 하기는 어렵다. 그렇다면 명실상부 시민의 대표에 걸맞게 시민들의 의사를 적극 반영해서 의장을 선출하는 것도 방법이다. 직선으로 뽑힌 시장에 버금가는 대우를 받는 현실을 고려한다면 의원들끼리 자리나누기로 정해서도 안 되고, 후보 상호간의 거래로 나눠가질 자리도 아닌 것이다.

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