[사설]울산시도 노인일자리 발굴·지원 더 확대해야
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[사설]울산시도 노인일자리 발굴·지원 더 확대해야
  • 경상일보
  • 승인 2023.01.10 00:10
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지난해 통계청이 발표한 2021년 인구주택총조사에 따르면 울산지역의 65세 이상 고령인구는 15만1000명으로 전체 인구의 13.5%에 이른다. 전년(14만1000명) 대비 1만명이나 늘었다. 고령인구 증가율도 7.1%로 전국에서 세종시 다음으로 높다. 공업도시 지정과 더불어 급속하게 유입됐던 베이비붐세대들이 고령세대로 접어들었기 때문이다. 3월 울산시가 발표한 ‘통계로 본 울산 노인 인구 변화’에서 이들 고령세대들의 바람은 ‘의료서비스 확대’(44.7%)와 ‘노인 일자리 제공’(25.3%)으로 나타났다. 노인인구가 급증하는 울산, 노인일자리 확대가 시급한 도시임이 분명하다.

울산시에 따르면 올해 울산의 노인일자리는 1만3529개로 예상된다. 정부 정책에 따라 700개 가량 줄어들었다. 특히 노인들이 선호하는 시장형 노인일자리가 147개나 감소했다. 보건복지부가 시행하는 노인일자리는 크게 공익활동형, 사회서비스형, 시장형사업단 등으로 나눠진다. 이 가운데 식당이나 반찬가게와 같이 매장을 운영하는 시장형사업단은 보수가 좋고 성취감도 높은 편이라 노인들이 선호한다. 더구나 이들 식당이나 반찬가게 등은 가격이 저렴해 저소득층이 주로 이용하므로 노인일자리 창출이면서 동시에 취약계층의 끼니해결이라는 일석이조의 효과가 있다.

문제는 근래들어 식자재가격이 천정부지로 오르면서 이들 사업단이 운영하는 식당이나 반찬가게 등이 가격을 인상하지 않고는 현상유지가 어려워진데다, 정부 지원이 줄어들면서 시장형사업단의 일자리도 줄어들고 있다는 것이다.

노인일자리를 확대해야 하는 가장 큰 이유는 빈곤노인가구의 생계유지다. 우리나라 노인빈곤율(65살 이상 노인 중에서 전체 중위소득의 50% 미만인 비율)은 45%에 달한다. 경제협력개발기구(OECD) 평균의 3배로, 가장 높다. 생계유지를 위해 일자리가 절실한 노인에게 일자리를 제공하는 것은 정부와 지자체가 해야 할 중요한 역할이다. 뿐만 아니라 노인일자리는 생계유지 그 이상의 효과도 있다. 노인들은 일을 통해 건강을 유지하고 대인관계를 통한 정서안정을 얻고, 사회적 소외감도 해소한다. 노인일자리가 결과적으로 사회적 비용 절감에 크게 기여하는 셈이다.

최근 정부는 노인일자리의 질적 저하를 문제 삼아 노인일자리를 감축했다가 근본적 대책 마련에 대한 지적이 제기되자 다시 복구를 하겠다고 밝혔다. 노인일자리 정책의 성과를 효율성이라는 잣대로만 평가해서는 안 된다. 정부는 물론이고 울산시도 노인일자리 확대를 위해 보다 적극적으로 사업을 발굴하고 재정 지원도 늘려야 한다.


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