혁신은 인류의 역사를 아울러 핵심적인 진보와 발전을 이끄는 원동력이었다. 실리콘밸리와 같은 잘 알려진 지역산업 혁신은 단지 전 세계의 대도시들에 국한된 것은 아니다. 최근 몇 년 동안 한 국가의 균형발전을 넘어서 지역혁신에 관한 관심이 크게 높아지고 있으며, 여기에는 지역혁신성장 생태계의 중요성이 부쩍 강조되고 있다. 지역혁신성장 생태계(ecosystem)란, 지역사회 내에서 다양한 주체들이 협력하고 상호작용해 혁신을 유발하고 이를 통해 지역의 경제, 사회, 문화적 성장을 이루어내는 생태계를 의미한다.
지역혁신성장 생태계는 기업, 정부, 학계, 시민 사회 등 다양한 조직과 개인으로 이루어지는데, 각 주체는 각자의 역할과 책임을 지면서도 지역의 공통된 목표인 발전을 위해 협업하게 된다. 이런 협업을 통해 새로운 기술의 발전, 비즈니스 모델의 혁신, 인재 양성, 혁신 문화의 확산 등이 이루어지며, 지역 자체의 경쟁력과 존재감을 확립하는 데에 기여한다.
우선, 기업은 지역혁신의 핵심 주체로서 지역 내에서 창의적인 아이디어와 기술을 발전시킨다. 기업들은 지역 내에서의 기술 개발과 혁신을 통해 새로운 가치를 창출하고 산업 생태계를 선도한다. 특히, 스타트업과 중소기업은 빠른 의사결정과 유연한 조직문화를 바탕으로 새로운 비즈니스 모델을 시도하며, 혁신 생태계를 더욱 활성화한다. 이러한 기업들은 지역 내 대학, 민간 및 국책연구소와의 협력을 통해 지역의 지식 생태계를 확장하고 강화한다. 또한, 기업 간의 네트워킹과 클러스터 형성을 통해 경쟁력을 높이고 지역적 특화를 이루어낸다.
한편, 정부와 지자체는 지역혁신성장 생태계를 조성하고 지원하는 역할을 담당한다. 정부는 적극적인 정책적 지원과 투자를 통해 기업과 대학, 연구기관들의 협력을 촉진하고 지역혁신 인프라를 구축한다. 또한, 법과 제도를 개선해 혁신의 진로를 개척하고 지역 발전을 위한 기반을 마련한다. 이러한 정부의 역할은 기업들이 더욱 안정적으로 혁신을 추구할 수 있도록 하며, 지역 발전을 지속해서 지원함으로써 혁신 생태계를 유지하는데 기여하게 된다.
학계와 대학 및 연구기관은 지식의 유출과 유입을 촉진하는 역할을 수행하는데, 글로벌 수준의 전문 지식과 연구 결과를 바탕으로 기업들과의 협력을 통해 새로운 기술과 지식을 유입시키고, 지역 발전을 위한 기반을 구축한다. 연구 결과의 사업화를 지원하고 기술창업을 장려함으로써 기술과 지식을 지역 경제에 결속시킨다. 또한, 지역 내의 인재 양성과 교육 환경 개선을 통해 지역의 인력 자원을 보강하는 역할을 수행한다.
지역의 시민 사회와 지역 주민들은 지역혁신의 중요한 이해관계자로서, 지역 자원의 보호와 지속 가능한 발전을 지향한다. 지역사회와 지역 주민들은 기업들과의 상호작용을 통해 지역 문화와 특성을 존중하고 보존함으로써 혁신 생태계의 균형을 유지하는 역할을 한다. 또한, 시민들의 참여와 창의적인 아이디어는 지역혁신에 새로운 활력과 아이디어를 불어넣으며, 지역 주민들은 지역경제의 발전에 적극적으로 참여하고, 지역 자원을 잘 활용함으로써 더 나은 미래를 위한 기반을 마련한다.
이러한 지역혁신성장 생태계는 미래의 동력으로서 지역의 지속적인 발전을 이끌어낼 것이며, 혁신은 끊임없이 진화하고, 우리의 사회와 경제 구조에 새로운 패러다임을 제시한다. 특히, 지역혁신성장 생태계는 단순히 기술적인 측면뿐만 아니라 사회적, 경제적, 환경적 측면에서도 지역의 발전과 번영을 이끌어낼 수 있는 강력한 힘이다. 조성되고 있는 생태계를 더욱 고도화하고, 이를 바탕으로 혁신성장을 이루어내야겠다. 이는 국가균형발전의 초석임이 분명하다.
남호수 동서대학교 교학부총장
