이 전 대표는 지난 28일 자신의 싱크탱크인 ‘연대와 공생’ 주최 행사에서 신당 창당 움직임에 대한 기자들의 질문에 “내가 할 일이 무엇인지는 항상 골똘하게 생각한다”고 답했다. 제3지대 정치세력에 대해선 “문제의식과 충정에 공감한다”고 했다.
이 전 대표는 이날 신당론을 일축하지 않아 정치권 관심을 증폭시켰다. 여기에다 이 전 대표는 이 행사에서 이 대표 리더십과 강성지지층 중심의 팬덤 정치를 맹비난해 창당을 염두에 둔 비명계 규합 신호탄을 쏜 것 아니냐는 해석도 제기된다.
이낙연계 원외 인사들은 실제로 신당을 준비 중이고, 이 전 대표 최측근인 윤영찬 의원이 당내 비명계 모임인 ‘원칙과 상식’에서 활동 중이란 점도 이런 관측에 힘을 더하고 있다.
다만, 현재는 민주당의 친명(친이재명) 색채가 한층 강화됐고, 이 전 대표 주변의 세가 약하다는 점이 신당론 한계로 거론된다. 더구나 국민의힘과 민주당이 총선 선거제 개편과 관련해 병립형 비례대표제 회귀에 합의한다면 창당이 현실적으로 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다.
일각에선 이 전 대표가 신당론을 부인하지 않는 모호한 태도를 취하는 것이 당내 입지를 키우기 위한 다목적 포석이자 ‘비명계 공천 학살을 말라’는 경고 메시지라는 해석도 나온다. 만약 공천 과정에서 비명계가 대거 탈락한다면 이낙연 신당론의 동력은 금세 불어날 가능성이 있다.
당내에선 ‘이낙연 신당설’을 놓고 설왕설래가 이어졌다.
일단 지도부는 큰 관심을 두지 않는 분위기다.
박성준 대변인은 이날 최고위원 회의 후 기자들과 만나 “정당 창당은 쉽지 않다”고 일축했다.
당 대표실 정무조정실장인 김영진 의원은 SBS 라디오에서 “이낙연 전 대표는 민주당과 함께 정치 인생과 모든 과정을 다 해왔다”며 이 전 대표의 탈당 및 신당 창당 가능성은 없다고 진단했다.
비명계도 이 전 대표의 신당 창당 가능성에 선을 긋고 있다. 다만 일각에선 여지를 열어두는 기류도 감지된다. 김두수기자
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