울산은 지난 24일 일본 요코하마 닛산 스타디움에서 열린 요코하마 마리노스와 2023-2024 ACL 준결승 2차전에서 2대3으로 패했다.
17일 열렸던 4강 1차전에서 1대0으로 이긴 울산은 1, 2차전 합계 3대3 동점으로 연장전에 임했고 득점에 실패한 뒤 승부차기에 들어갔다.
승부차기에서 5번 키커 김민우의 슈팅이 막히면서 결국 4대5로 무릎을 꿇었다.
승부차기 패배로 역대 ACL에서 두 차례(2012년·2020년) 우승을 차지했던 울산은 4년 만의 정상 탈환 도전을 4강에서 마무리했다.
이날 울산은 수적 우세의 유리한 상황에서 무려 40차례 슈팅을 쏟아냈지만 3차례 ‘골대 불운’에 시달리며 눈물을 삼켰다.
특히 굵은 빗줄기가 내리는 상황에서 수비 실수가 겹치며 요코하마에게 전반에만 3골을 헌납한 게 패인이었다.
홍명보 울산 감독은 경기 후 공식 기자회견에서 “요코하마의 승리를 축하한다. 결과적으로 이른 실점이 컸지만, 선수들이 포기하지 않고 따라갔다. 수적 우위를 점해 많은 공격을 했다. 골이 들어갈 상황에 안 들어간 점은 아쉽다”고 말했다.
이어 그는 “전반에 미드필드에서 안일한 플레이가 나왔다. 이로 인해 리듬이 바뀌는 순간이 많았다. 보야니치는 후반 때 우리 계획에 있었는데, 일찍 내보낼 수밖에 없었다. 그 시간에 출전해 제몫을 해줬다. 1차전 이후 양 팀 다 전술적인 면을 인식하고 있는 가운데에서도 잘해줬다”고 격려했다.
승부차기 대비에 관한 물음에 홍 감독은 “충분히 연습했다”고 털어놨다.
한편 울산이 ACL 결승 진출에 실패하면서, 전북 현대의 2025년 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 진출 가능성도 사라졌다.
FIFA 클럽월드컵은 2025년부터 참가팀이 7개 팀에서 32개 팀으로 확대되고 개최 주기도 4년으로 길어졌다.
AFC 가맹국에 4장이 배분됐는데, 이미 2장은 2021년 ACL 우승팀인 알힐랄(사우디아라비아)과 2022년 ACL 우승팀 우라와 레즈(일본)가 챙겼다.
여기에 울산이 지난 17일 요코하마와의 ACL 4강 1차전에서 승리하며 ‘AFC 클럽 랭킹 2위’로 출전권을 확보, 단 1장만 남은 상태였다.
이런 가운데 ‘AFC 클럽랭킹 3위’인 전북은 울산이 결승에 진출해 우승해야만 클럽월드컵 출전권을 얻을 수 있었지만, 울산이 4강에서 탈락하면서 꿈이 좌절됐다.
마지막 1장은 요코하마와 알아인(아랍에미리트)의 이번 시즌 ACL 결승전 승자에 돌아간다.
박재권기자 jaekwon@ksilbo.co.kr
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