제21대 총선이 일주일 앞으로 다가온 가운데 울산지역 거대 양당측의 거부로 후보자 공약이나 능력을 검증할 수 있는 토론회가 잇따라 무산되고 있다. 특히 사회적 거리두기로 후보자들을 접할 기회가 줄어든 상황에서 군소정당에 비해 당선 가능성이 비교적 높은 양당 후보들이 토론회를 거부해 정책선거가 실종되는 것 아니냐는 우려의 목소리도 있다.

울산에선 공직선거법에 따라 선거방송토론위원회가 선거구별로 한 번 씩 진행하는 후보자 토론회를 제외하곤 총선 후보를 검증할 수 있는 방송 토론회가 거의 없다. 일부 언론들이 각 후보들에게 TV토론회를 제안했지만 대부분 집권여당인 더불어민주당 또는 제1야당인 미래통합당 후보의 거부로 성사되지 못했다.

북구의 경우 당초 선거방송토론위가 개최하는 토론회 이외에도 후보자들의 승낙에 따라 토론회가 추진됐지만 집권여당 소속 후보의 일방적 불참 결정으로 토론회 당일 취소되기도 했다.

중구와 남구갑, 남구을, 울주군 등은 애초부터 거대양당 일부 후보의 불참 의지가 확고해 토론회 추진 자체가 어려웠던 것으로 전해졌다.

법적으로 개최해야 하는 토론회를 제외하곤 8일 현재까지 민주당 김태선 후보와 통합당 권명호 후보, 민중당 김종훈 후보가 참석하는 동구 후보자 토론회가 유일하다.

후보들이 표면적으로는 일정상 이유를 들며 토론회를 거부하지만 실질적인 이유는 결국 ‘표’ 때문이다.

소위 ‘입담’이 부족한 후보의 경우 토론회에서 답변을 제대로 하지 못해 지지층이 이탈하는 상황을 우려해야 한다. 선관위 주최 토론회를 제외하고는 강제력이 없다보니 불참 결정을 내리는 경우가 많다.

정의당 김진영 북구 후보는 “토론회는 유권자들이 후보의 자질을 검증할 주요 수단 중 하나”이라며 “하지만 일부 후보가 일방적으로 불참을 통보하며 토론회를 무산시켰고, 방송토론에 나설 자신조차 없다면 후보직에서 사퇴해야 한다”고 촉구했다.

정책 검증 보다는 상대 후보를 무조건 깎아내리는 비방이나 흑색선전 등도 토론회 불참을 결정하게 하는 대표적 이유로 꼽힌다.

선거법에 따라 개최되는 토론회에만 참여하는 통합당 김기현 남구을 후보 측은 “정책 토론이라면 거절할 이유가 전혀 없다, 오히려 환영한다”며 “하지만 상대 후보가 인신공격에만 집중할 것으로 예상돼 응하지 않았다, 정책선거가 이뤄지기 위해선 네거티브 선거 문화가 사라져야 한다”고 말했다.

지난 4일 중구 총선 후보 토론회에선 상당 시간을 상대 후보 비방에 할애했다. 민주당 임동호 후보와 통합당 박성민 후보는 개인 신상과 관련해 8일까지 3차례 정치 공방을 벌였다.

임 후보 측이 8일 “금품요구 및 대리수수로 고발된 사건에 대한 입장을 밝혀달라”고 공격하자, 박 후보 측은 “사실무근 진정서를 믿는게 안타깝다, 강력한 법정대응을 하겠다”고 반격하며 신경전을 벌였다.

이와 관련해 노동당 이향희 중구 후보는 “비방선거는 시민들의 정치혐오를 부추기고 더 나아가 산적한 중구 문제를 해결하는데 걸림돌로 작용한다”며 “정책선거를 위한 후보자 방송토론회에 참여해달라”고 촉구했다.

이왕수기자 wslee@ksilbo.co.kr