최근 울산을 비롯해 전국적으로 폭염과 폭우가 연이어 발생하면서 생활물가 상승 압력이 커지고 있다. 특히 복숭아, 수박, 참외 등 과일 가격과 배추, 고추, 깻잎, 시금치 등 채소류 가격이 치솟고 있다. 정부의 민생회복 소비쿠폰이 지급되면서 소비심리가 눈에 띄게 회복되고 있는 가운데, 시민들의 장바구니는 또다시 ‘물가폭탄’을 맞은 ‘웃픈’ 상황이다.
최근 경남과 전남 등 전국 주요 산지에서 폭염에 이어 집중호우까지 발생하면서 농작물 피해가 심각해졌다. 농식품부 집계에 따르면, 16일부터 20일까지 집중호우로 축구장 약 4만개에 해당하는 농작물(2만8491㏊)이 침수 피해를 입었다. 벼를 비롯해 논콩, 고추, 멜론, 수박, 딸기, 쪽파, 대파 등 논작물과 밭작물이 대규모 침수 피해를 입었다.
폭우 피해를 입은 작물을 중심으로 채소와 과일 가격이 급등하고 있다. 수박 1개의 소매 가격은 3만원을 넘었고, 배추 1포기는 5000원에 육박했다. 이 외에도 복숭아, 참외, 고추, 깻잎, 시금치 등도 가격이 일제히 상승했다. 폭염과 폭우라는 극단적인 기후변화로 산지 농작물의 생산량이 줄어들면서, 그 피해 부담이 고스란히 소비자에게 부메랑이 되고 있다.
기상청의 예보에 따르면, 당분간 전국 대부분 지역에서 체감온도가 33℃까지 오를 것으로 예상되면서, 이들 채소류의 생산량과 상품성이 더욱 나빠질 가능성이 크다. 이상기후가 지속된다면 생산지 불안정성이 커지고 가격은 더 오를 것으로 예상된다. 앞서 2023년 집중호우 때는 소비자물가가 2%대에서 3% 중반까지 급등한 바 있다.
최근 정부의 소비쿠폰 지급은 소비를 촉진하고 국민들의 소비심리 회복에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 그러나 농산물 등 생활물가의 급격한 상승은 소비 활성화에 큰 걸림돌이 될 수 있다. 소비자가 쿠폰으로 혜택을 받는 품목의 가격이 오르면, 그 혜택이 상쇄될 가능성이 크고, 결국 소비자들의 여유 있는 소비는 줄어들게 된다.
물가 상승은 서민 경제에 심각한 영향을 미친다. 물가가 다시 상승하면, 소비자들이 마트나 편의점 등에서 구매하는 상품들의 가격도 오르게 돼 소비심리 회복이 일시적인 반짝 효과에 그칠 수도 있다. 소비쿠폰 역시 단기적인 소비 활성화에는 도움이 될 수 있지만, 장기적으로 물가가 안정되지 않으면 그 효과는 제한적일 수밖에 없다. 따라서 정부는 소비자들이 실질적으로 체감할 수 있는 물가 안정 정책을 병행해야 할 필요가 있다.
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