30일 울산연구원은 ‘울산경제사회브리프’ 제178호를 통해 울산 외국인 정책의 방향을 통합·안전·데이터 3축으로 재정비하고, 전담 조직인 ‘울산 이주민 사회통합 추진단’ 설치를 제안했다.
브리프에 따르면 최근 5년(2020~2024년) 동안 울산의 총인구는 연평균 0.62% 감소했고, 15~64세 생산가능인구는 연평균 1.53% 줄었다. 반면 같은 기간 외국인 인구는 1만6800여명에서 2만7600여명으로 꾸준히 증가했으며, 외국인 생산가능인구 2만5900여명 가운데 약 85%가 20~40대로 나타나 노동력 감소를 일정 부분 보완하고 있는 것으로 분석됐다.
황주성 울산연구원 경제산업연구실 박사는 “외국인과 이주민을 포함한 새로운 인구유입 없이는 도시경쟁력 유지가 어렵다”며 외국인 정책을 이민·정착 관점에서 재설계할 필요성을 강조했다. 특히 황 박사는 “시민들은 이주민과 더불어 사는 사회통합 정책을 지지하면서도 동시에 안전한 다문화 사회를 원하고 있다”며 통합과 안전을 함께 고려한 접근을 주문했다.
그는 울산의 이민·다문화 정책 방향으로 △통합(한국어·문화 적응교육, 학교·지역 연계 프로그램) △안전(치안·폭력피해 보호, 주거·노동 환경 개선) △데이터(정기 실태조사, 통계 공개와 정책 참여 확대)를 3대 축으로 제시했다. 아울러 정책 결정 과정에 시민이 공동 설계자로 참여할 수 있도록 상시 의견수렴과 갈등조정 기제를 마련해야 한다고 제언했다. 또 치안·교육·보건·노동 등 여러 부서와 기관에 흩어져 있는 외국인·이주민 관련 업무를 조정·총괄하기 위해 가칭 ‘울산 이주민 사회통합 추진단’ 설치도 제안했다.
황 박사는 “전담 조직을 통해 부서 간 목표와 사업을 조율하고 성과를 공유해야 한다”며 “인구 감소와 산업 구조 변화 속에서 울산이 지속가능한 도시경쟁력을 확보하기 위해서는 이주민을 지역사회와 함께 성장하는 파트너로 보는 인식 전환이 필요하다”고 강조했다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
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