‘카레라이스’로 불리는 음식의 카레는 강황 뿌리에서 추출되는 향료이다. 노랗게 보이는 것이 커큐민 성분으로 카레에는 2~5% 정도 들어 있다.
이것을 주식으로 하는 인도인은 다른 나라에 비해 치매 환자 수가 3분의 1, 미국과 비교해서는 4분의 1로 낮다.
이 커큐민은 치매 예방뿐 아니라 면역 조절, 심혈관·신경 보호, 항염증, 항당뇨, 항암, 항산화 작용 등 다양한 생체 기능 조절에 관여하는 강력한 생리 활성을 지닌 폴리페놀이다.
나노 커큐민은 일반적인 커큐민이 소화되기 어렵기 때문에 10억분의 1로 줄인 입자를 말한다.
리포소말 커큐민도 있다. 리포소말이란 세포막과 유사한 인지질 이중층 구조를 가지고 있어 물과 기름을 동시에 담을 수 있는 인공 구조체로, 약물을 안정적으로 감싸 원하는 부위에 도달한 후 서서히 방출되도록 도와주게 만든 제제를 말한다.
최근까지 뇌세포가 자란다는 것은 불가능한 것으로 여겨 왔다. 그러나 새로운 뇌세포도 자란다는 것이 이제는 정설이 되었다.
커큐민이 새로운 신경의 생성을 자극시키는데, 특히 기억 기능에 핵심 역할을 하는 해마에서 그렇게 한다는 것을 확인했다. 베타아밀로이드를 분해하는 작용도 있다는 논문도 있다.
커큐민의 항산화 기능은 블루베리의 250배나 된다. 또 혈당이 잘 조절되지 않는 당뇨병에도 호전을 보인다.
또한 커큐민은 물 없이 고온에서 조리된 음식을 먹거나 체내 대사 과정에서 포도당이 단백질이나 지방을 만나면 생성되는 당독소 AGE(최종 당화산물)의 생성을 차단해 당독소로 인한 산화 스트레스와 염증 반응을 감소한다.
커큐민은 염증의 완화, 연골의 재생, 통증 완화, 류마티스 관절염의 예방과 통증 완화 등 만성 통증과 관절염에도 관여한다.
놀라운 것은 최근에 암세포의 성장과 침윤·전이에 신생 혈관을 차단해 암의 진행을 억제하는 항암 작용도 있다는 것이다.
<송약사의 영양소 요법>이란 책을 낸 저자는 “제가 먹는 영양소 중에서 제일 좋아하는 영양소 한 가지를 꼽으라면 나노 커큐민이다. 왜 좋아하는가 하면 하루 한포 복용으로 피로감이 별로 없고 컨디션이 최고이기 때문이다”라고 했다.
그리고 숙면에 도움이 되고 항산화 효과가 있어 피부가 맑아지고 시력도 좋아진다. 게다가 당독소를 제거하여 당뇨병을 예방해 주고 뻐근하던 통증도 개선되기 때문이라고 했다.
커큐민은 별 부작용이 없고 값도 비교적 싼 편이니 음식이나 영양제로 상복하는 게 큰 도움이 되리라 믿는다.
김용언 전문의·우리요양병원 원장
