8·29 더불어민주당 당권 경쟁의 막이 올랐지만 정치권의 관심이 링밖의 잠룡인 이재명 경기지사에게 쏠리고 있다.

이 지사가 대법원 판결로 기사회생하자마자 이낙연 의원의 신경을 건드리며 각을 세우는 모양새가 빚어지면서 전당대회가 대선 전초전으로 흘러가고 있다는 목소리가 나올 정도다.

내년 4월 서울·부산시장 보궐선거 공천을 둘러싼 두 사람의 신경전은 무공천을 주장한 이 지사가 한발짝 물러서는 모습을 보이면서 소강 국면으로 접어들었다.

이 지사는 22일 페이스북에 “집권여당이 당규로 한 무공천 약속은 지켜야 한다”면서도 “원칙을 지키는 게 적폐세력의 귀환을 허용하게 된다면 현실(공천)을 선택하는 것이 더 낫다”고 했다. 여기엔 ‘생환’ 후 거침없는 행보가 전대 흥행은 물론 국정 난제가 산적한 여권 전체에 부담이 될 수 있다는 판단과 함께 당 지도부 개입과 이 의원의 공개 견제도 작용한 것으로 보인다.

이해찬 대표는 전날 당 고위전략회의에서 “보선 후보를 낼지 말지는 연말쯤 가서 결정하면 된다”며 “지금 얘기하면 (당이) 계속 얻어맞기만 한다”고 주의를 줬다.

이낙연 의원도 “공천 여부 결정은 연말쯤 될 것”이라며 “다른 일을 먼저 하는 것이 옳지 않을까 생각한다”고 말했다. 경우에 따라선 이 지사에게 조기 대권행보보다 경기도정에 충실하라는 충고로 들릴 수 있다.

그러나 당 안팎에선 전대의 관심사가 이 지사의 등장으로 달라졌다는 데 이견이 없어 보인다.

‘어대낙’, 즉 ‘어차피 대표는 이낙연’이라는 밋밋한 화두가 이 의원이 이 지사의 견제 속에 후위그룹과 얼마나 격차를 벌리며 당권을 쥘 수 있느냐, 다시 말해 대선 경쟁력이 어느 정도 될 것인지로 바뀌었다는 얘기다. 김두수기자