울산의 경우 보수의 텃밭으로 불리는 지역 특성과 지난해 제21대 총선, 지난 4월 재보궐선거 결과 등을 고려하면 제1야당인 국민의힘이 비교적 유리한 고지에서 지방선거에 임할 가능성이 있다. 물론 더불어민주당의 거센 바람이 불거나, 지방정부의 연속성을 바라는 분위기가 형성될 경우, 진보·정의·노동당 등 진보정치를 지지하는 노동자들이 대거 결집할 경우 등 예측불가의 승부가 펼쳐질 가능성도 있다.
대선과 3개월 간격 6월1일 선거 예정
대선이 2022지방선거 ‘전초전’ 성격
제21대 총선·재보선 결과 국힘 우위
여권 ‘재집권’-야권 ‘탈환’ 사활전
◇울산시정부, 민주당 ‘재집권’-국민의힘 ‘명예회복’ 관심
내년 지방선거의 최대 관전 포인트는 직전인 지난 2018년 지방선거 당시 울산시·구·군 지방정부를 장악한 민주당이 재집권을 하느냐, 아니면 야당이 탈환에 성공하느냐 여부다.
사상 첫 울산시 권력을 손에 쥔 민주당으로선 지방정부를 절대 빼앗길 수 없다는 각오로 전면전에 나설 것으로 보이고, 국민의힘은 탈환을 위해 물러설 수 없다는 입장이다.
우선 민주당에선 송철호 시장의 재선 도전이 확실시되는 가운데 추가 인물의 공천 경쟁 도전 여부가 주목된다. 2018년 시장 선거를 앞두고 당내 공천 경쟁에 뛰어들었던 심규명 변호사, 임동호 전 최고위원의 재도전 여부를 비롯해 동서발전 사장으로 임명된 김영문 전 관세청장의 차출 가능성도 주목된다.
국민의힘에선 벌써부터 물밑 공천 경쟁이 시작됐다. 정갑윤 전 국회부의장이 출판기념회 등을 통해, 3선 시장을 역임한 박맹우 전 국회의원이 대형 산악회 조직 등을 통해 세력 규합에 나서는 모습을 보이고 있고, 3선 이채익 국회의원과 울산경찰청장 출신 초선 서범수 국회의원도 시장 선거 출마를 시사하는 발언을 내놓고 있다. 박대동 전 국회의원, 김두겸 전 남구청장 등도 여전히 보수야권 시장 후보로 거론되고 있다.
현재로선 민주당과 국민의힘간 맞대결은 피할 수 없는 운명이다. 이런 가운데 양당의 고민도 깊다. 민주당은 차기 시장 후보로 가장 경쟁력이 있다고 보는 송철호 시장을 공천 1순위로 검토할 가능성이 높지만 2018년 7월 취임부터 지금까지 전국 광역시·도 단체장 중 지지도 꼴찌에서 벗어나지 못하고 있다는 점에서 고민하지 않을 수 없는 상황이다.
국민의힘의 경우 혁신을 위한 세대교체의 필요성이 제기되고 있지만 이미 후보군으로 분류되고 있는 중량감 있는 인사를 무리하게 배제할 경우 오히려 당내 분란으로 이어질 수 있다보니 최종 결정까지 고민을 거듭할 것으로 보인다. 현재 당대표 권한대행을 맡고 있는 김기현 원내대표와 차기 당대표의 전략적 선택이 주목되는 상황이다.
동·북구에서 구청장 및 국회의원을 잇따라 배출한 바 있는 진보정당 역시 내년 시장 선거에 후보를 낼 가능성이 있다. 후보군으론 진보당 김종훈 전 국회의원 등이 꼽힌다.
민주, 송철호 시장 재도전 확실시
임동호·김영문, 김종훈 등판 촉각
국민의힘, 정갑윤·박맹우·이채익
서범수·박대동·김두겸 등 하마평
◇구·군 단체장 선거 치열한 예선·본선 예고
현역 구청장·군수의 재선 도전 가능성이 높게 점쳐지는 가운데 지방의원들도 체급을 높인 후 단체장 선거에 나설 것으로 보여 각 정당별 공천 경쟁부터 치열해질 전망이다.
우선 시의원 22명 중 차기 기초단체장 선거 후보로 자천타천 거론되는 인물만 10명 안팎이다. 박병석 시의장, 황세영 전 시의장을 포함한 전·현직 의장, 부의장 대부분이 후보군에 이름을 올리고 있다. 기초의회 전·현직 의장 중 일부가 기초단체장 선거로 전향할 가능성이 있다. 여기에 각 정당별 당직자, 정치신인, 청년·여성 등의 도전까지 더해지면 예선부터 치열한 경쟁이 펼쳐질 가능성이 높다.
이채익 국회의원이 시장 선거 출마 결심을 굳히고 의원직에서 중도사퇴할 경우 기초단체장 출마를 고려하던 일부가 남갑 보궐선거로, 또다른 인물이 기초단체장 선거로 방향을 틀 가능성도 있다. 공직선거법 위반 혐의로 1심에서 당선무효형을 선고받은 정천석 동구청장에 대한 최종심 결과가 어떻게 나오느냐에 따른 변수도 있다.
진보정당의 경우 동·북구청장 선거에 사활을 걸 것으로 보인다.
◇범여권 단일화 성사 주목
더불어민주당이 울산에서 압승을 거둔 2018년 지방선거 이전까지만 하더라도 울산지역 공직선거는 보수정당과 진보정당간 대결이 주축을 이뤘다. 하지만 민주당이 시·구·군 지방정부를 배출하면서 집권여당, 보수야당, 진보정당간 독자노선 분위기가 조성됐다.
문제는 지지층 분산이다. 범여권으로 분류되는 민주당과 진보당은 지난해 동구 총선에서 각각 후보를 냈다가 아쉽게 보수야당에 자리를 내줬다. 지난 남구청장 재선거에서도 각각 후보를 내며 각개전투를 벌였지만 보수야당에 큰 표 차이로 패했다.
범여권의 경우 보수세가 비교적 강한 울산에서 후보 단일화를 통한 시너지 효과 극대화가 필요하다는데 상당부분 공감하면서도 후보간 또는 정당간 합의점을 찾는게 쉽지 않다보니 난항이 불가피하다. 지난 남구청장 재선거 당시 구성된 시민공동행동 등의 지역 시민사회가 범여권 단일화를 주도할 가능성도 있지만 현재로선 독자 생존 전략 마련에 집중하고 있다. 이왕수기자 wslee@ksilbo.co.kr
