이에 국민의힘도 총반격에 나서면서 대선판이 요동치고 있다. 윤 후보가 언급한 ‘집권시 전 정권 적폐 청산수사’ 발언에 문 대통령이 직접적인 분노를 표출하면서다.
특히 이날 문 대통령이 이례적으로 강한 수위의 발언을 내놓으면서 향후 문 대통령과 윤 후보의 충돌이 어떻게 대선판을 흔들어 놓을지에 정치권의 이목이 집중되고 있다.
◇분노 표출한 문 대통령
문 대통령은 이날 청와대 참모회의에서 전날 윤 후보의 언론 인터뷰 발언을 두고 “중앙지검장, 검찰총장 재직 때는 이 정부의 적폐를 있는데도 못 본척 했다는 말인가”라고 강력 비판했다.
이어 “현 정부를 근거없이 적폐수사의 대상, 불법으로 몬 것에 대해 강력한 분노를 표한다”며 윤 후보에게 사과를 요구했다고 청와대는 전했다.
이 같은 언급은 사안의 무게를 고려하더라도 예상 외의 강력한 발언이라는 게 청와대 안팎의 평가다. 그동안 문 대통령은 철저한 정치 중립을 강조하며 대선 현안에 대한 직접적 언급은 삼가왔다. 그럼에도 이날은 분노를 여과없이 표현한 것에는, ‘현 정권을 범죄집단으로 규정한 윤 후보가 먼저 선을 넘었다’는 판단이 작동한 것으로 보인다.
권력기관 개혁을 추진하는 과정에서 어느 정권보다 검찰의 독립성을 보장하며 검찰총장 당시 윤 후보의 권한을 보장해줬음에도 이제 와서 문재인 정부를 겨냥한 만큼 묵과할 수 없는 사안으로 봐야 한다는 것이다.
특히 청와대 관계자들은 윤 후보가 현 정권을 비판하며 ‘적폐’라는 단어를 쓴 것이 문 대통령의 ‘역린’을 건드린 것 아니냐는 해석도 내놓고 있다.
문재인 정부는 임기 초부터 ‘촛불 정신을 계승하고 이전 정부의 적폐를 청산한 정부’로 스스로를 규정해 왔기 때문이다. 특히 윤 후보의 발언이 노 전 대통령의 전례를 상기시킬 수도 있다는 점에서 문 대통령의 분노는 더욱 컸던 것으로 보인다. 노 전 대통령이 비극적 선택을 한 배경에 무리한 검찰수사가 있었다는 인식이 여권에 팽배한 상황에서 청와대 일각에서는 윤 후보의 언급이 기획사정을 예고한 것으로도 해석될 수 있다고 우려한 것으로 알려졌다.
◇윤석열 “정치보복 없다”
국민의힘은 즉각 반발했다. 이양수 선대본부 수석대변인은 논평에서 “문 대통령이 적폐 수사 원칙을 밝힌 윤 후보를 향해 사과를 요구한 것은 부당한 선거 개입으로 유감을 표한다”고 밝혔다.
한편, 윤석열 대선 후보는 이날 “저 윤석열 사전에 정치보복이라는 단어는 없다”고 밝혔다. 윤 후보는 이날 서초구 양재동에서 열린 재경 전북도민 신년인사회에 참석한 뒤 ‘적폐 청산 발언에 대해 문재인 대통령이 사과를 요구했다’는 기자들의 질의에 대해 “문 대통령님과 저는 똑같은 생각이라 할 수 있겠다”며 이같이 말했다.
윤 후보는 “우리 문재인 대통령께서도 늘 법과 원칙에 따른, 성역 없는 사정을 강조해오셨다”며 “저 역시도 권력형 비리와 부패에 대해서는 늘 법과 원칙, 공정한 시스템에 의해 처리해야 한다는 말씀을 드려왔다”고 강조했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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