대한민국지방신문협의회(대신협)와 한국지방신문협회(한신협)가 2일 기획재정부의 지역신문발전기금 구독료 지원예산 대폭 삭감이 지역신문 지원제도를 위기로 몰고 있다며 ‘구독료 예산을 복원하고 지역신문 지원을 정상화하라’고 정부에 촉구했다.
경상일보를 비롯한 대신협 소속 29개 신문사와 한신협 소속 9개 신문사는 이날 공동성명을 내고 “지난해 12월 이루어진 ‘지역신문발전지원특별법’의 상시법 전환을 계기로 지역신문발전기금 재원이 안정될 수 있는 획기적 계기가 될 것이라 믿고 크게 환영했다”며 “하지만 지원 예산이 증액돼야 함에도 기획재정부의 2023년 지역신문발전기금 예산 1차 심의 결과, 기금 사업 중 규모가 가장 큰 구독료지원사업(소외계층 및 NIE) 예산이 2022년 대비 10억5000만원이 삭감됐다”고 지적했다.
구독료 지원사업은 지역사회 취약계층의 정보격차를 해소하고 지역 미래 독자의 읽기 문화 확산에 기여하기 위한 공익사업이다. 특히 지역신문발전지원특별법에 따라 지역신문 경영 여건 개선을 위해 진행하는 핵심 사업이기도 하다.
앞서 지난 7월 지역신문발전위원회도 기재부의 구독료 예산 삭감에 대해 예산 복원을 요구하는 성명을 발표했고, 국회 문화체육관광위원회 소속 김승수 국회의원도 예산 복원을 촉구했다.
또 전국언론노동조합, 바른지역언론연대 등 언론·노동 단체의 성명과 함께 50건이 넘는 관련 보도가 이어져 왔으나 정부의 입장 표명과 상황 변화는 없는 상황이다.
전상헌기자 honey@ksilbo.co.kr
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