서병수 전국위 의장의 언급으로 갑작스레 촉발된 논쟁은 이준석 대표의 복귀를 원천봉쇄하려는 시도라는 해석을 낳으며 당 일각의 반발을 사고 있다. 또 당권 구도 및 2024년 4월 총선 공천권에도 파장을 끼치는 문제다 보니 당권 주자들 간 물밑 득실계산이 펼쳐지는 양상이다.
애초 당내에서는 이 대표가 실각한다는 가정 아래 새 지도부의 임기가 내년 6월까지라는 의견이 많았다.
국민의힘 당헌은 당 대표의 궐위로 선출된 새 대표의 임기를 전임 대표의 잔여 임기로 규정하고 있기 때문이다. 그러나 비대위 체제가 가시화되면서 새로운 해석이 대두했다.
서 의장은 전날 기자회견에서 비대위 이후 지도부 임기에 대해 “비대위 다음에 열리는 전대기 때문에 2년 임기를 가진 온전한 지도부가 되리라 본다”고 밝혔다.
당의 한 관계자는 “전당대회를 통해서 등장하는 체제는 이준석 대표 체제가 아니라 비대위에서 이어지는 것이다. 당헌당규를 개정할 필요도 없고 예전에도 비대위 이후 개최된 전대 때는 그렇게 적용해 왔다”고 설명했다.
이는 이 대표의 복귀 문제와도 연계된 것으로 풀이된다. 비대위 이후 잔여 임기 수행이 아닌 ‘온전한 지도부’를 띄워 당내 혼란의 불씨를 선제적으로 차단하려는 의도가 담겼다는 해석이다.
서 의장은 이 대표의 복귀 가능성에 대해 “그건 불가능하다고 생각한다. 비대위 출범 시 자동적으로 이 대표도 제명이랄까, 해임이 되는 것”이라고 밝힌 바 있다.
5선 중진의 정우택 의원은 “당이 정상화되기 위해선 조기 전대를 통해 정상적인 지도 체제로 윤석열 정부의 국정 운영에 힘을 보태야 한다”며 ‘온전한 지도부’ 주장에 힘을 실어줬다.
그러나 이 대표의 복귀를 주장하는 일각에서는 반대 의견도 내놓고 있다.
3선의 조해진 의원은 국회 기자회견에서 새 지도부 임기에 대한 질문에 “처음부터 당 대표의 임기와 권한이 살아있고 직무만 정지돼 있다. 전대 자체가 불법이라고 생각하기 때문에 논의할 가치가 없다”고 일축했다.
당권 주자 후보 그룹은 차기 지도부 임기 문제에 대해 말을 아낀 채 조용히 득실을 계산하는 분위기다.
울산출신 김기현(남을) 전 원내대표는 “당헌당규에 대한 해석이 그렇다면 내가 왈가왈부할 일은 아니다”라며 신중한 입장을 견지했다. 앞서 김 전 원내대표는 전대를 열어 임기가 내년 6월까지인 새 지도부를 선출해야 한다고 주장한 바 있다.
안철수 의원 측도 새 지도부의 임기 문제에 대해 “확정된 사안이 없어 말하기 어려운 상황”이라고 했다.
권성동 원내대표는 이날 서울 영등포 쪽방촌 방문 후 기자들과 만난 자리에서 ‘새 지도부 임기 2년 주장’에 대한 질문에 아무런 답을 하지 않았다. 권 원내대표는 임기가 내년 4월까지라 전대를 내년 초 정도에 개최하는 방안을 선호한다는 관측이 나온다. 김두수기자
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