윤 대통령은 이날 대전컨벤션센터 제2전시장에서 개최된 세계지방정부연합(UCLG) 총회 개회식 축사에서 “지방정부가 재정적 역량을 더 강화하고 국제무대의 주역으로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침할 것”이라고 약속했다.
UCLG는 유엔에서 유일하게 인정한 지방정부간 국제기구로 140개국 24만개의 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다.
3년마다 각 도시를 돌며 열리는 총회는 지방정부의 현안과 발전 방향을 논의하고 실천 방향을 제시하는 자리다. 이번 행사는 ‘위기를 이겨내고 미래로 나아가는 시민의 도시’를 주제로 내걸었다.
윤 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 UCLG 총회에 참석했다.
윤 대통령은 “팬데믹, 기후변화 위기는 국가 간 연대뿐 아니라 지방정부 간에 더 강력한 연대를 요구하고 있다. 우리는 코로나 위기에서 지방정부 역할이 매우 중요함을 다시 한번 확인했다”고 말했다. 그러면서 “시민과 가장 가까운 곳에서 땀 흘리고 헌신해온 각국 지방정부의 경험을 공유하는 것은 우리가 또 다른 팬데믹뿐 아니라 기후변화와 같은 인류 문제를 극복하는 데 큰 힘이 될 것”이라고 덧붙였다.
특히 윤 대통령은 연설마다 ‘자유’를 강조하며 “세계지방정부연합을 중심으로 한 지방정부 간 연대가 국제사회, 세계시민의 자유를 확장하는 데 크게 기여하길 기대한다”고 말했다.
윤 대통령은 새 정부의 국정과제인 ‘지방시대’를 소개한 뒤 “지방정부가 충분한 권한과 책임을 갖고 스스로 성장 동력을 찾는 것이 핵심이며 중앙정부는 이를 적극 뒷받침할 것”이라고 말했다.
김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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