SK이노베이션과 성일하이텍은 13일 서울 SK서린사옥에서 폐배터리에 포함된 양극재 금속인 리튬·니켈·코발트·망간을 회수하는 사업을 함께 하기로 하고, 합작법인 설립을 위한 MOU를 체결했다. 양사는 내년 중 SK이노베이션이 독자 개발한 수산화리튬 회수기술과 성일하이텍이 보유한 니켈·코발트·망간 회수기술을 결합한 국내 합작법인을 설립할 계획이다.
SK이노베이션은 지난 2017년부터 수명이 다한 리튬이온 배터리에 포함된 리튬을 수산화리튬 형태로 회수하는 기술을 개발해왔다. 회수된 수산화리튬은 전기차용 배터리에 사용 가능한 수준의 높은 순도를 가지고 있으며 회수율도 업계 최고 수준인 것으로 알려져있다.
SK이노베이션은 지난해 12월 상업화 가능성 검증을 위한 데모플랜트를 대전 환경과학기술원 내에 준공해 가동 중이며, 이를 토대로 성일하이텍과 함께 국내에 2025년 가동을 목표로 하는 첫 상업공장을 건설할 예정이다. 향후 적절한 시점에 미국, 유럽 등 해외 공장 증설도 추진할 계획이다.
성일하이텍은 국내에서 유일하게 대규모 습식제련 공장을 통해 리튬이온 배터리 내 코발트·니켈·망간·구리·탄산리튬 등을 회수하고 있다. 이번 MOU를 통해 최근 배터리 수급 불균형으로 인해 가격 상승폭이 가장 큰 리튬을 회수함으로써 추가적인 수익 창출이 기대된다.
강동수 SK이노베이션 포트폴리오부문장은 “폐배터리 금속 재활용은 SK이노베이션의 ‘탄소에서 그린으로’ 파이낸셜 스토리 실행 및 친환경 사업 포트폴리오 확장에 있어 핵심이 되는 신규 사업”이라며 “성일하이텍과 협력을 토대로 배터리 원소재를 재활용하는 순환경제 모델을 빠르게 구축하며 차별적인 재활용 기술 경쟁력을 바탕으로 글로벌 규제에도 유연하게 대응해 나가겠다”고 말했다.
권지혜기자 ji1498@ksilbo.co.kr
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