울산은 광역시로 승격된 지 26년이 지났지만 다른 광역시와 달리 국가기관이 턱없이 부족하다. 특히 울산은 지구온난화로 급변하는 기후위기 시대 전 세계가 대형 산불, 홍수, 가뭄, 초미세먼지 등으로 인적·물적피해를 입고 있는 현실에서 제대로 된 기상 예보 시스템이 구축되지 않고 있다.
울산은 서쪽으로는 영남알프스, 동쪽으로는 동해와 함께 원자력발전소가 남북으로 있으며 남구와 울주군 일대에는 화학공단이 위치하고 있다. 태화강이 도심을 가로질러 동해로 흐르고도 있다. 자연재해 발생시 대형 재난으로 이어질 개연성이 높다. 하지만 정부는 울산기상대의 기상지청 승격에 소극적이다. 본보는 창간을 맞아 광역시이자 산업수도 울산에 걸맞는 기상지청 승격의 당위성을 짚어본다.
◇울산, 기후변화로 이상기후 현실화
울산은 지구온난화에 따른 이상 기후에 허덕이고 있다. 지난 4~7일 사이에 104.7㎜의 강우가 내렸다. 이는 5월 한달 평년(30년 평균) 강수량 107.4㎜와 맞먹는 수준이다. 기후위기 전망 보고서에 따르면 울산은 21세기 후반기에 여름일수와 온난화가 가장 많이 증가하는 지역으로 전망됐다. 울산은 최근 20년(2000~2019년)간 기후 분석에서 여름철 강수량은 적고 가을과 겨울 기온은 높은 특성을 보였다. 온실가스 저감 노력에도 21세기 후반기 울산은 더 덥고 많은 비가 내릴 것이란 관측이다. 실제로 울산은 17개 광역시·도 가운데 여름철 강수량이 가장 적은 571.9㎜로 연강수량의 44.8%에 불과하다. 시기별 강수량을 비교히면 초기 10년간(1946~1955년) 1174.6㎜, 최근 10년(2011~2020년)간 1278.2㎜로 약 103.6㎜ 상승했다. 평균기온도 초기 10년간(1946년~1955년) 13.1℃에서 최근 10년간(2011~2020년) 14.5℃로 약 1.4℃ 상승했다. 또 가을 평균기온은 18.5℃를 기록한 제주외에 16℃ 이상을 기록한 곳은 울산(16.4℃)과 부산(16.9℃)이 유일했다. 겨울 최고기온은 제주 10.5℃를 이어 울산이 8.6℃로 두번째로 높았다. 또 울산은 강수 극한 기후 지수에서도 강수강도가 1일 16.3㎜, 호우일수 2.2일, 1일 최다 강수량은 134㎜, 5일 최대 강수량은 209.6㎜ 등으로 평균보다 높았다.
◇자연재해·재난에 취약한 구조
서울의 1.6배 규모인 울산은 서쪽으로는 병풍처럼 쳐진 영남알프스에, 동쪽으로는 동해가 있어 기상에 큰 영향을 받을 수밖에 없는 지형적 특성을 갖고 있다. 게다가 가동 중이거나 건설 중인 14기의 원전에 둘러싸여 있는데다 남구와 울주군 일대에는 50년 안팎 가동돼 온 노후화된 석유화학시설이 밀집돼 있다. 화학물질 유출, 폭발, 화재, 방사능사고, 해양오염 등 사회적 재난이 연쇄적으로 발생하는 복합재난의 위험성이 상존해 있는 것이다. 게다가 동서로 도심을 가로질러 태화강이 흐르고 있어 홍수시 자칫 도심이 수몰될 우려도 제기되고 있다.
실제 지진과 태풍 등에 따른 피해도 잇따랐다. 2016년 태풍 차바 내습 당시 시간당 최대 139㎜의 비가 쏟아지면서 태화강이 범람 위기까지 갔다. 당시 울산은 5명의 사상자가 발생했고 612억원의 막대한 재산피해를 입었다. 같은 해 울산해역에서 발생한 지진(규모 5.0)을 시작으로 인접한 경주지진(규모 5.8)과 포항지진(규모 5.4)으로 700여차례 여진이 발생하기도 했다.
울산은 최근 10년(2012~2021년)간 태풍, 호우, 강풍, 지진 등의 자연재난에 따른 피해 규모만 997억5278만원에 달한다. 전국 특·광역시 가운데 부산(1940억원) 다음으로 많다. 태풍, 강우에 따른 산업체 정전 피해 등까지 감안하면 피해액은 더욱 클 것으로 추정된다.
◇관측업무만으론 재해·재난 예방효과 기대 어려워
원전의 경우 사고 발생 시 당일 일기예보(풍속·풍향) 시뮬레이션에 따라 대응하도록 돼있다. 특성상 피해는 풍속과 풍향에 큰 영향을 받아 사전 예보의 중요성이 크지만 울산은 예보 시스템 자체가 없다. 울산기상대가 있지만 관측 업무만 담당하기 때문이다.
기상청은 서울에 본청을 두고 있다. 지방조직은 7개 지방기상청(수도권, 부산, 광주, 강원, 대전, 대구, 제주)과 2개 기상지청(전주, 청주), 그리고 7개의 기상대(울산, 인천, 창원, 목포, 춘천, 홍성, 안동)로 운영되고 있다. 양산, 밀양, 거창, 합천, 창녕 지역의 관측 업무를 담당하는 울산기상대는 부산지방기상청 산하 최하위 조직으로 관측·통계 업무만 한다. 지방기상청은 기획운영과, 예보과, 관측과, 기후서비스과와 소속 기상대 등으로 운영된다. 기상지청은 관측예보과, 기후서비스과로 업무를 분류하고 있다. 기상지청으로 승격시 예보기능도 갖게 되는 등 기상정책의 품질이 완전히 달라지게 되는 것이다.
◇기상지청 승격 당위성 외면말아야
이같은 필요에 따라 울산은 특히 최근 5년간 정부에 건의문 전달과 범시민 서명운동 등을 통해 울산기상대의 기상지청 승격에 총력을 기울여 왔다. 지난 2019~2021년 사이에는 기상청, 부산지방기상청 등과 11차례 대면 협의를 진행했고 지난해 6~10월에는 부산지방기상청이 울산시에 방재기상지원관을 파견하는 등 관련 방안도 협의했다. 시의 울산기상지청 승격 요구 내용은 인원을 부산지방기상청 인력 일부와 신규 인력 등으로 증원해 기상지청장 등 약 40명 규모로 확충해달라는 것을 골자로 한다.
기상청도 이같은 울산시의 입장에 힘을 실어주고 있으나 번번이 공공기관 몸집 줄이기 기조를 유지하고 있는 행정안전부에 발목을 잡혔다.
이에 지역에서는 자연재해·재난으로 막대한 피해를 입은 뒤에야 대책을 내놓을 것이냐는 볼멘 소리가 터져나오고 있다.
울산시 관계자는 “기상대 차원에서는 상존하는 재난에 대비하기 어렵다는 지적과 신속한 대응 체계가 구축되지 않았다는 지적이 꾸준히 제기돼왔다”면서 “지난해에 이어 올해 2월에도 관련 방안을 협의해 기상청에 기상지청 승격 요구를 전달했고 계속해서 진행상황을 검토하고 있다”고 말했다. 강민형기자 min007@ksilbo.co.kr
