현대차·기아는 최근 캐나다 토론토에 본사를 둔 인공지능(AI) 반도체 스타트업 텐스토렌트에 5000만달러(약 642억원)를 투자했다(사진)고 3일 밝혔다.
텐스토렌트가 최근 모집한 투자금(1억달러)의 50%에 해당하는 금액으로, 현대차가 3000만달러, 기아가 2000만달러를 각각 투자했다. 텐스토렌트는 반도체 설계 분야의 ‘전설’로 불리는 짐 켈러가 최고경영자(CEO)다. 반도체 설계 전문(팹리스) 스타트업으로 출발했으며 2016년 설립 이후 자체 개발한 AI 관련 지식재산권을 다수 보유했다.
자율주행 기술 실용화에 필수적인 신경망처리장치(NPU) 기술이 대표적이다.
자율주행차는 도로에서 벌어지는 수많은 상황을 스스로 해석하고 판단해야 하는데, 이를 위해서는 입력 순서대로 데이터를 처리하는 중앙처리장치(CPU)와는 다른 반도체 기술이 필요하다. CPU는 직렬 연산을 빠르게 처리하는 데 특화된 반면 NPU는 여러 데이터를 동시에 처리하는 병렬 연산을 수행하며 인간의 뇌처럼 인지·판단기능을 하는 데 중점을 둔다. 현대차그룹은 텐스토렌트의 CPU·NPU 설계 역량을 활용해 자동차뿐 아니라 로보틱스, 미래항공모빌리티(AAM) 등 미래 모빌리티 전반에 적용될 맞춤형 반도체를 공동 개발할 계획이다. 석현주기자
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