울산시교육청과 일선 초등학교의 소통 부재와 무관심 속에 초등학교 저학년 자녀를 둔 학부모들의 ‘돌봄 부담’이 커지게 됐다. 일선 초등학교의 ‘늘봄학교 보이콧’ 사태 때문이다. 맞벌이 부모 등의 부담을 덜어주기 위해 교육부가 도입한 늘봄학교(돌봄+방과후학교) 운영을 원하는 울산 초등학교 신청률이 전국 최하위권을 기록했다. 부산과 전남지역 초등학교가 100% 늘봄학교를 신청해 학부모들의 부담을 크게 덜어준 것과 대조적이다.
방과 후 아이 돌보기가 짐이 된다며 늘봄학교 신청을 하지 않았다고 하니 개탄스럽기 짝이 없다. 이 지경에 이른 것은 울산시교육청과 일선 학교의 책임이 크다고 할 수 있다. 늘봄학교 운영시 업무 부담 증가를 이유로 학교는 신청을 외면했고, 교육청은 이를 방조한 책임이다. 이로 인해 직장과 아이 돌봄 사이에서 갈등하는 맞벌이 부부나 저소득층, 홀몸부모 등은 날벼락을 맞은 격이 됐다. 시 교육청은 교육부, 학교 측과 상호 긴밀한 소통과 협력을 통해 늘봄학교 참여를 확대하는 방안을 찾아야 할 것이다.
교육부가 전국 17개 시도교육청을 통해 올해 1학기 늘봄학교 운영 신청 현황을 집계해 보니, 울산 초등학교의 신청률은 19. 8%에 불과했다. 초등학교 10곳 중 8곳은 늘봄학교 운영을 외면한 것이다. 이는 전국 평균 신청률(44.3%)과 비교해 지나치게 낮은 수준이다. 물론 지난해 서울 서이초등학교 교사 사망 사건 여파가 학교 교사들에게 충격을 준 것은 사실이다. 그럼에도 울산의 신청률이 유독 저조한 것은 정규 수업 이후 돌봄·교육 서비스를 하지 않겠다는 의지를 드러낸 것이나 진배없어 우려스럽다.
이와 관련해 울산교원단체총연합회는 이날 “울산시교육청의 늘봄학교 운영과 유아교육, 보육체계에 허점이 발생하고 있다”면서 늘봄학교 운영을 위해 현장 지원을 강화할 것을 촉구했다. 교청은 시교육청의 늘봄학교 운영에 대한 소통과 공감 능력이 부재한 탓에 신청이 저조했다고 비판했다.
늘봄학교는 맞벌이 부부 등에 대한 양육부담 해소와 저출산 문제를 풀기 위해 도입하는 교육 서비스다. 그런데도 늘봄학교 운영주체인 교육청 공무원과 학교는 서로 ‘떠넘기기’에 급급한 모양새다. 이대로라면 올해 울산의 맞벌이 학부모 등은 직장 그만두거나, 아이 돌봄비용 지출을 더 늘려야 하는 상황에 놓이게 된다. 이는 저출산 문제를 심화시키고 지역 사회의 활력 저하로 이어질수 있는 일이다. 시 교육청은 ‘늘봄학교 보이콧 사태’에 대해 대한 원인 파악 및 대책 마련에 적극 나서야 할 것이다.
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