제22대 국회의원을 뽑는 4·10 총선이 28일 앞으로 다가왔다. 주요 정당과 후보자들은 각종 정책공약과 함께 지역발전 공약을 쏟아내고 있다. 외형적으로는 ‘민생’ ‘복지’ 등의 감투를 쓰고 있지만, 내용을 들여다보면 ‘퍼주기’식 표풀리즘 공약이 부지기수다. 재원 조달이나, 사업성이 검증되지 않은 장밋빛 공약도 허다하다.
울산의 총선 공약 역시 이와 크게 다르지 않다. 산업도시 울산은 저출산·저성장으로 인한 인구감소와 지역소멸이란 위기 속에서 지난 10년 동안 ‘잃어버린 시간’을 보냈다. 그런 만큼 지역 유권자들도 이번 총선을 계기로 살림살이가 좋아지길 기대하는 마음 간절하다. 울산이 다시 성장엔진을 장착해 과거의 역동성을 되찾으려면 오롯이 지역 발전과 삶의 질 향상을 위해 필요한 공약, 시민의 니즈를 반영한 총선 공약이 필요하다.
여야는 12일 저출생과 기후 위기 등 시대 문제 해법 등이 담긴 4·10 총선 10대 공약을 각각 발표했다. 국민의힘은 저출생 대책, 격차 해소, 기후 위기 대응 등 3가지 기조 아래 10대 공약을 발표했다. 더불어민주당은 민생 회복, 미래 희망, 민주 수호, 평화 복원 등 4가지 가치를 중심으로 한 10대 공약을 제시했다.
울산의 표심을 잡기용 지역 공약도 제시됐다. 국민의힘은 ‘대한민국 교육 중심 울산’ ‘혼잡한 교통 NO, 울산권 도심 흐름 개선’ ‘왕의 휴양지, 해양 레저관광 중심 울산’ ‘소아 응급진료 걱정 없는 울산’ ‘울산 의사들 고향 지키기’ ‘울산시민 맑은물 확보’ 등 7개 공약을, 민주당은 ‘광역 역세권 거점도시 개발’ ‘광역 교통연결망 구축·정체성 분산형 도로망 개설’ ‘시민 건강권을 위한 인프라 구축’ ‘미래를 위한 신산업 육성 및 일자리 창출’ ‘시민 삶의 질 향상’ 등 5개 공약을 각각 제시했다.
물론 이들 지역공약 사업을 성공적으로 완성한다면 울산이 다시 도약하는 데 큰 힘이 될 것이다. 그렇지만 고물가·고금리에 신음하는 민생을 보듬고, 아이 울음소리를 늘리고, 학업과 일자리를 찾아 도시를 떠나는 청년층을 잡는데 어떤 위력을 발휘할 지는 미지수다. 유권자들의 바라는 총선 공통 분모는 ‘민생경기 회복과 일자리 창출’일 것이다.
정치와 유권자 민심 간 간극은 크고 넓다. 그런 만큼 총선 후보자의 자질과 인물됨이, 정책 공약을 꼼꼼히 살펴 옥석가리기가 쉽지 않다. 그런데도 우리의 삶을 변화시킬 일꾼을 매의 눈으로 선택할 시간이다.
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