울산에서 생활하는 외국인 주민이 늘어나고 있지만 그들이 장기적으로 정착할 수 있는 기반은 여전히 부족하다는 지적이 잇따른다. 직업 훈련 시스템이 제대로 구축되지 않으면 결국 울산은 외국인 주민들에게 ‘잠시 머무는 곳’으로 남게 될 가능성이 크며, 이는 행정력 낭비로 이어질 뿐만 아니라 지역 사회의 지속적인 발전에도 걸림돌이 된다.
◇민관 합심 외국인 지원부서 마련
울산에 거주 중인 외국인들은 중 상당수는 울산살이에 만족하며 생활하고 있는 것으로 나타났다. 아프간 특별기여자들의 경우 본 국과는 달리 여성의 학업과 취업이 자유롭고, 밤중에도 거리를 다닐 수 있는 한국 생활에 대해 높은 만족도를 보였다. 반면 일자리 연결을 넘어 외국인 주민이 지역 사회의 일원으로서 지속적으로 성장할 수 있도록 지원하는 데에는 부족한 점이 있다는 지적이 나온다. 울산 전체 외국인의 40%가 거주 중인 동구는 올해 노사외국인지원과를 신설하고 외국인 주민에 대한 업무 전반을 이양받으며 전담 부서로서의 첫걸음을 뗐다. 또 최근 동구의회에서는 올해부터 매년 외국인 노동자를 대상으로 한 실태조사를 실시하고 지원책을 마련하게 하는 조례안을 원안 가결했다.
민간 기업도 외국인 노동자를 위한 지원 부서를 마련하고 있다. 2023년 HD현대중공업은 외국인 노동자 유입에 대비해 사내 협력사 외국인 노동자들의 한국 생활 적응과 근로를 지원하기 위해 동반성장실에 외국인 전담 부서인 ‘동반성장인력지원부’를 신설하고 외국인 노동자를 대상으로 한국어 교육과 전문 기술 교육 등 지원에 팔을 걷었다. 그러나 이에 속하지 않은 더 많은 수의 외국인 노동자들이 일자리의 다양성 부족으로 떠밀리듯 울산을 떠나는 일이 여전히 발생하고 있다.
◇직업교육 관련 지원 강화 필요
외국인 주민이 매년 증가하고 있음에도 아직 울산시에는 외국인 주민 업무를 전담하는 별도 부서가 없다. 지원 정책 역시 경제산업실이나 복지보훈여성국 등으로 나뉘어 진행돼 부처 간 업무 중복과 혼란이 지속 발생하고 있다. 특히 다문화 가족을 지원하는 정책 사업은 그간 꾸준히 진행돼 왔지만, 최근 늘어나기 시작한 외국인 노동자와 외국인 주민에 대한 지원책은 상대적으로 부족하다는 목소리도 제기됐다.
외국인 주민들을 오랜 시간 지켜봐 온 지역 관계자들은 “이제는 단순한 생활 적응 교육을 넘어 직업교육과 연계된 실질적인 지원 방안을 모색할 때”라고 입을 모았다. 이어 “외국인 주민 개개인의 능력과 특성에 맞는 체계적인 직업 교육과 적응 훈련이 필요하다”며 “이들이 단순노동을 벗어나 더 안정적인 직업을 가질 수 있도록 돕는 것이 지역 발전에도 긍정적인 영향을 줄 것”이라고 덧붙였다.
◇이직 등 정보 제공 기관 필요
울산 안에서의 이직을 희망하지만, 일자리에 대한 정보를 얻을 수 없어 결국 취업 문제로 울산을 떠나는 사례도 바로잡아야 한다는 조언이 나온다. 다문화 가정 자녀들의 취업과 진로에 대한 프로그램이 내국인 청소년들과는 달라 제약이 따르는 것 역시 문제라고 전문가들은 입을 모은다. 전문가들은 무엇보다 외국인들이 전문 기술 훈련을 받아 숙련 기술자로 성장할 수 있도록 하는 전문 교육기관이 필요하다는 데 공감대를 형성하고 있다.
일부 기업들에서 자체 진행하는 것 외에는 이들이 전문적인 자격증 취득이나 직업 교육을 받을 수 있는 곳이 절대적으로 부족하다는 것이다. 이와 관련해 울산시는 지난해 12월 ‘외국인 근로자 관리 및 지원에 관한 조례’를 공포하고 ‘외국인근로자지원센터’의 설립과 시 차원의 외국인 근로자 역량 강화 교육 지원에 대한 근거를 마련했다. 시 관계자는 “아직 지원센터 건립에 대해 가시화된 내용은 없지만 필요성이 높다고 판단이 되면 추진할 수 있다”고 말했다.
김은정기자 k2129173@ksilbo.co.kr
