제21대 대통령선거의 사전투표가 29일부터 이틀간 울산을 포함한 전국 사전투표소에서 실시된다. 이번 대선은 2024년 말 윤석열 전 대통령의 계엄령 선포와 파면 사태로 인해 치러지는 두 번째 조기 대선이다. 특수한 상황 속에서 민생 안정과 국민 통합을 이끌어낼 책임 있는 리더십을 세우는 선거인 만큼, 유권자들의 깊이 있는 안목과 냉철한 판단이 그 어느 때보다 절실하다.
이미 재외국민투표와 선상투표에 이어, 이제 전국에서 사전투표가 시작되면서 유권자들의 선택은 본격화되고 있다.
그러나 선거일이 가까워질수록 정치권은 정치적 혼란, 경제 위기, 안보 불안이 겹친 누란의 위기에 처한 국가의 미래 비전은 외면한 채, 진영 간 감정 싸움과 네거티브 공방에만 몰두하고 있다.
더불어민주당의 ‘내란 심판’, 국민의힘의 ‘방탄독재 저지’, 개혁신당의 ‘기득권 정치 청산’이라는 대립적 선거 프레임만 격화되고 있을 뿐, 국민이 바라는 정책, 통합, 미래 비전은 실종됐다. 통합보다는 갈등과 분열을, 미래보다는 과거의 적대와 감정의 골을 깊게 하는 후진국형 선거가 또다시 재현되고 있는 모양새다.
그럼에도 불구하고 국민들은 선택을 강요받고 있다. 특히 중도층은 어느 쪽도 신뢰할 수 없다며 정치 불신과 환멸의 감정을 노골적으로 드러내고 있다. “누굴 찍어도 나아질 게 없다”는 냉소와 정치 혐오감이 팽배하다. ‘최선’이 아닌 ‘차악’을 고를 수밖에 없는 현실에 대한 국민의 피로감은 그 어느 때보다 깊다.
그렇다면 유권자들은 어떤 기준으로 후보를 선택해야 할까? 최근 한국지방신문협회가 실시한 여론조사에 따르면, 응답자 10명 중 9명이 ‘능력과 경험’ ‘정책과 공약’ ‘도덕성’ 등 3가지를 후보 선택의 핵심 기준으로 꼽았다. 이는 정당 소속이나 이미지, 구호보다 실제로 나라를 책임지고 운영할 수 있는 자질과 실행력을 갖춘 ‘일할 줄 아는 대통령’을 원하는 국민의 바람을 보여준다.
혼탁한 정국일수록 유권자의 냉철한 판단과 적극적인 참여가 절실하다. 특히 사전투표의 중요성은 더욱 커지고 있다. 20대 대선에서는 사전투표율이 36.93%로 본투표율(40.2%)에 근접했을 만큼, 사전투표는 유권자의 의사를 조기에 분명히 드러내는 중요한 수단이 되었다.
이번 대선은 정치, 경제, 안보가 동시에 흔들리는 퍼펙트 스톰의 위기 속에서 책임 있는 리더십을 세우는 국민의 단호한 선택의 시간이다. 지금은 비판만 할 때가 아니라, 행동해야 할 때다.
냉소가 아닌 참여로, 갈등이 아닌 책임으로 대한민국의 미래를 바꿔나가야 한다. 유권자 모두가 사전투표소로 발걸음을 옮겨야 하는 이유다.
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