여름 장마철이 본격적으로 시작되면서 울산, 특히 울주군의 산사태 발생 위험이 커지고 있다. 지난 3월 대형 산불로 산림이 초토화된 울주군 일대는 이미 자연 방어 능력을 상실한 상태다. 이대로 장맛비가 쏟아지면 토양 붕괴와 토사 유출로 대규모 산사태로 이어질 가능성이 매우 크다. 2차 재난을 막기 위한 정밀 조사와 함께 산사태 예측 모니터링 시스템 구축, 사방 구조물 설치 등 종합적인 대응책이 시급하다.
울산시에 따르면 지난해 말 기준 산사태 취약지역은 울주군 878곳을 포함해 총 1005곳, 276㏊에 이른다. 여기에 올해 3월 온양과 언양 일대에서 1000㏊가 넘는 산림이 순식간에 소실된 대형 산불 피해까지 더해지면서, 산사태 취약 지역은 더욱 급격히 늘어날 전망이다. 대형 산사태 발생 우려가 어느 때보다 높은 상황이다.
산림과학원 연구에 따르면 산불 피해 지역의 산사태 발생 위험은 일반 지역보다 최대 200배 이상 높은 것으로 나타났다. 산불로 인해 토양 침투성이 급격히 떨어지고, 나무 뿌리의 고정력도 상실돼 집중호우 시 지반 붕괴와 대규모 토사 유출이 쉽게 발생한다. 특히 대형 산불 피해 지역은 토양 구조가 심각하게 파괴돼 장기간에 걸친 집중 관리와 복구가 반드시 필요하다는 점을 강조한다.
울산시는 산사태 발생 우려지역 실태조사와 산불 피해지 복구사업을 병행 추진 중이라고 밝혔다. 올해는 울주군 81곳을 포함해 총 107곳에 대한 실태조사를 시작했으며, 언양과 온양 지역 산불 피해지에는 식생마대, 배수로, 돌망태 등 응급 복구 조치를 실시했다는 것이다.
그러나 응급 조치 수준의 대응으로는 턱없이 부족하다. 기후위기 시대의 산림 재난은 단순한 자연재해를 넘어, 인명과 생활권을 위협하는 심각한 사회적 재난으로 확대되고 있다. 그런데도 복구 예산은 국비 확보 이후에야 가능하고, 대응 체계는 과거의 방식에서 벗어나지 못한 채 제한적으로 작동하고 있다.
대형 산불에 이어 장마철 집중호우까지 겹친 지금, 울산은 산림 재해 대응 시스템을 전면 재점검하고, 실효성 있는 정책으로 근본적인 전환을 이뤄내야 한다.
예산 확보와 전문 인력 보강 등 전방위적 대응 체계를 갖추는 것이 시급하다. 올해 장마철은 UN이 인증한 ‘재난복원력 중심도시’ 울산이 방재 능력을 증명할 시험대가 될 것이다.
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