원자력안전위원회의 고리 1호기 해체 승인이 다가오면서, 울산의 원전 해체 산업은 중요한 전환점을 맞고 있다. 고리 1호기 해체 승인은 정부의 오락가락하는 원전 정책 변화 속에서 부침을 겪었던 원전 해체 산업이 새로운 전기를 맞이하는 기회가 될 것이다. 일찍이 원전 해체 산업을 신성장 동력으로 설정하고, 산학연관 클러스터를 구축한 울산에 블루오션의 기회가 현실로 다가오고 있다.
원자력안전위원회는 26일 한국수력원자력이 제출한 고리 1호기 최종 해체 계획서를 심사하고 승인 여부를 결정할 예정이다. 고리 1호기는 1978년 4월29일 상업 운전을 시작하여 2017년 6월 18일 영구 정지됐다. 8년만에 해체 승인이 나면 국내 최초로 원전 해체 작업이 시작된다. 한수원은 해체 사전 준비로 방사성 물질 오염 제거 작업을 진행 중이다.
울산시는 그간 ‘세계 최고 원전 해체 산업 선도 도시’를 목표로, 원전 해체 산업의 인프라 구축과 인력 양성, 관련 기업 지원 등 생태계 조성에 힘을 쏟아왔다. 특히 한수원의 국제원자력대학원대학교, 한국원자력환경복원연구원(원복연), 에너지산업융복합단지 조성, UNIST 원전해체 융합기술연구센터 등은 울산이 원전 해체 산업의 중심지로 자리잡는 데 필수적인 역할을 한다.
국제원자력기구는 2050년까지 전 세계 원전해체 시장 규모가 약 500조원에 이를 것으로 예상했다. 우리나라가 원전해체 기술을 고리1호기 원전에서 실증한다면 글로벌 시장에서 선도적 위치를 점할 수 있다. 울산 역시 원전 해체를 통해 얻은 기술과 경험은 국제 시장 진출을 위한 발판이 될 것이다.
하지만 고리 1호기 해체 승인이 내려진다 해도, 수많은 난관을 피할 수 없다. 해체 작업에 필수적인 안전성, 막대한 비용, 첨단 기술력, 환경 오염 관리 등 복합적인 문제들을 극복해야 한다. 예상보다 훨씬 더 큰 어려움에 직면할 가능성도 있다.
울산테크노파크는 최근 원복원, 원전환경복원산업협회와 원전 해체 산업 육성 및 생태계 조성 업무 협약을 체결하고, 지역 20여개 기업과 함께 원전 해체 분야 진출 가능성 및 맞춤형 지원 방안을 논의했다. 고리 1호기 해체 승인에 대비한 전략적 행보다.
정부와 지자체는 원전 해체 산업의 전주기 생태계 구축을 서둘러야 한다. 그래야만 국가 신성장 동력의 기회를 온전히 흡수할 수 있다. 고리 1호기 해체가 울산 원전 해체 산업의 도약을 이끄는 중요한 전환점이 되기를 기대한다.
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