김기현 전 울산시장에 대한 청와대 하명 수사 의혹이 확산되는 가운데, 울산경찰이 전달받은 첩보 생성 시점에 거론되는 관련자간 연관성이 이 사건 실체 규명의 핵심으로 떠오르고 있다. 첩보 생성과 관련해서 이 사건 해결의 핵심 인물로 주목되는 건설업자 A씨와 친분을 가진 경찰 수사관이 당시 송철호 후보 캠프 관계자와 만난 사실이 확인되면서 의혹이 증폭되고 있다.

1일 울산경찰청 등에 따르면, 김 전 시장 측근비리 수사를 담당했던 울산경찰청 경정급 인사가 지난 10월 울산지법에서 열린 B수사관의 공판에서 B수사관 수첩에 적힌 C국장이 현 울산시 고위 공직자라는 사실을 확인했다. 이들은 경찰청의 첩보가 울산경찰청으로 하달되기 20여일 전인 2017년 12월7일께 만난 것으로 알려졌다.

B수사관은 김 전 시장 측근 비리를 수사하다 A씨에게 공무상 비밀을 누설한 혐의를 받고 재판 중이다. 또 C씨는 부이사관급 공무원으로 퇴직한 뒤 지방선거 당시 송철호 시장 선거캠프에서 활동했고, 현재 울산시 고위 공직자로 재직 중이다.

두 사람의 만남이 주목되는 이유는 이 과정에서 측근 비리 첩보가 생성됐을 것이라는 의혹이 제기되기 때문이다.

지방선거를 앞둔 민감한 시기에 경찰이 현직 시장 측근에 대한 수사를 진행한 이유에 대한 의혹이 증폭되는 가운데, 두 사람이 A씨의 진술을 토대로 경쟁 관계에 있는 김 전 시장을 흔들기 위한 첩보 생성에 관여했을 수도 있다는 것이다.

울산경찰청 관계자는 “두 사람이 만난 것은 맞지만, (선거 관련 건이 아니라) 다른 건으로 만난 것”이라고 설명했다.

C씨 역시 “정확한 날짜는 기억나지 않지만 A씨의 고발건으로 참고인 조사를 받으라는 연락을 받고 B씨를 처음 만났다. 이후 레미콘업체 고발과 관련해 한 번 더 B씨를 만났다”며 “두 차례 모두 경찰청에서 만나 진술했을 뿐 다른 이야기를 나누지는 않았다”고 해명했다.

이와 관련, 울산지검은 송철호 캠프 관계자 등에 대한 참고인 조사를 벌인 것으로 전해졌다. 검찰의 수사가 진행되면서 캠프 관계자들의 줄소환도 예상된다.

한편 사건의 핵심 열쇠는 건설업자 A씨가 쥐고 있다는 관측이 나온다. A씨가 김 전 시장 측근 비리와 관련해 경찰에 고발장을 제출했고, 이전부터 문제를 제기해 왔던 점을 감안하면 A씨를 통해 관련 첩보가 생성됐을 수 있다는 논리다.

이에 대해 A씨는 관련 내용을 전면 부인하며 검찰의 김 전 시장 측근 비리 무혐의 처분에 대해 강하게 비난하고 있다.

A씨는 “사건 관련 고발장은 2014년부터 접수했지만 검찰이 경찰을 시켜 사건을 전부 무혐의 처리했다. 조금 있으면 다 밝혀지니 그때 알게 될 것”이라며 “현재 재판이 진행 중인 상황이라 김 전 시장과 관련한 대응은 하지 않고 있지만, 자꾸 악의적으로 나오면 소명 자료를 내는 등 대응할 수밖에 없다”고 밝혔다.

이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr