국민의힘 김기현(울산남을) 지도부가 더불어민주당의 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 살포 의혹’을 정조준해 ‘부패 정당’으로 집중 부각시키는 등 파상공세를 이어가고 있다. 국민의힘은 당내에 제보센터를 설치해 민주당과 야권 관계자들로부터 ‘내부 고발’을 받겠다며 압박 수위를 강화했다.

또 이재명 대표를 상대로 직접 해명과 조치에 나서라고 촉구하는 동시에 이 대표 ‘사법 리스크’를 재소환하는 등 전방위 공세를 퍼부었다.

김기현 대표는 17일 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이 대표는 송 전 대표에게 진 빚이 없다면 관련자에 대해 철저한 수사 협조를 촉구해야 마땅하다. 그렇지 않으면 이 대표를 대선 후보로 선출했던 전당대회에서도 돈 봉투가 오갔다는 세간의 소문이 사실이라고 자인하는 결과를 낳을 것”이라고 포문을 열었다.

윤재옥 원내대표 역시 “돈 봉투 살포 사건이 그야말로 점입가경이다. 국면전환을 위한 정치보복, 야당 탄압이란 적반하장 정치공세도, 개인적 일탈이란 변명도 국민을 우습게 아는 행위”라고 가세했다.

더불어민주당 이재명 대표는 이날 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’에 대해 고개를 숙이고 사과 뜻을 밝혔다.

여권인 국민의힘이 외교 문제 등으로 고전하는 가운데 상대적으로 지지율을 끌어올리던 당이 돌발 악재를 만난 상황에서 정면 돌파를 택한 것으로 보인다.

이 대표는 지난 12일 윤관석 의원에 대한 검찰 압수수색을 시작으로 ‘돈 봉투’ 의혹이 점화된 뒤 직접 언급을 삼가왔다.

그러던 이 대표가 닷새간의 침묵을 깬 것은 무엇보다 민주당을 향한 도덕성 공세가 당 안팎을 가리지 않고 이어지며 점점 부담이 커졌기 때문이라 할 수 있다. 당내에서 조차 이번 의혹을 두둔해서는 안 된다는 목소리가 커지고 있다.

비명(비이재명)계인 이상민 의원은 이날 SBS라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 ‘돈 봉투 의혹이 매표행위인가’라는 물음에 “그런 성격과 다를 바가 없다”고 했다. 이재명 지도부는 전날 심야까지 이어진 장시간 회의 끝에 대국민 사과를 하는 것으로 의견을 모은 것으로 알려졌다.

주목되는 부분은 송영길 전 대표에 대해 조기 귀국을 요청한 점이다.

송 전 대표는 2021년 전당대회 승리 후 당내에서 이 대표와 ‘밀월 관계’라고 의심받아 왔다.

비명계는 지난 대선후보 경선 당시 송 전 대표가 사실상 이 대표를 지원한다는 의혹까지 제기한 바 있다.

이는 이 대표가 지난해 대선 패배 후 송 전 대표의 지역구였던 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마해 더욱 논란거리가 됐다.

이 대표로서는 송 전 대표 귀국을 요청함으로써 해묵은 ‘커넥션 의혹’도 깨고 철저한 진상 규명 의지도 보여주는 것으로 판단했을 수 있다.

권 수석대변인도 “실체적 진실을 밝히는 데 송 전 대표의 귀국이 필요하다고 많이 이야기한다. 필요한 상황이 생기면 당내 조사기구 구성도 검토할 수 있다”고 밝혔다.

이런 가운데 민주당은 오는 28일 박홍근 원내대표의 뒤를 이을 신임 원내대표를 선출할 예정이다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr