한국과 미국은 18일 “미국과 동맹국에 대한 북한의 어떠한 핵 공격도 북한 정권의 종말로 귀결될 것”이라며 확장억제 강화 의지를 재확인했다.

한미는 이날 용산 대통령실에서 핵협의그룹(NCG) 첫 회의를 연 뒤 공동 언론발표문을 통해 “한미 양국은 한국에 대한 어떠한 핵 공격도 즉각적, 압도적, 결정적 대응에 직면하게 될 것임을 강조했다”며 이같이 밝혔다.

한미는 “NCG는 한미동맹을 강화하고 연합 억제 및 대응 태세를 제고하는 메커니즘으로 지속 운영될 것이다. 양국의 집단 역량은 한반도와 인도·태평양 지역의 지속적인 평화와 안정에 직접적으로 기여할 것”이라고 전제했다.

또 한미는 “이번 NCG 출범 회의는 미국의 핵을 포함한 모든 범주의 역량에 의해 뒷받침되는 확장억제를 한국에 제공한다는 미국의 공약을 재확인하고 강화하는 기회를 미국 측에 부여했다”고 설명했다.

그러면서 “NCG가 핵 및 전략기획과 북한의 공격에 대한 대응 관련 지침을 포함한 양자 간 접근법을 논의하고 진전시키는 데 중추적인 역할을 할 것임을 확인했다”고 부연했다.

한미는 특히 “미국의 핵 작전에 대한 한국의 비핵 지원의 공동기획과 실행을 논의하고, 한반도 주변 미국 전략자산 배치의 가시성을 높이기 위한 방안을 논의했다”고 언급했다.

한미는 NCG의 업무 체계를 조속히 갖추고, 수개월 내로 진전된 사항을 각 지휘 계통을 통해 양국 대통령에게 보고하기로 했다.

한편, 이날 미국 해군의 전략핵 잠수함(SSBN)이 부산에 입항했다.

한미 핵협의그룹(NCG) 출범 회의날에 맞춰 SSBN이 한국에 기항한 것은 미국의 강력한 확장억제 의지를 ‘말’이 아닌 ‘행동’으로 보여준 것으로 보인다.

북한에는 은밀히 잠항하는 SSBN의 위치를 탐지할 수 없다는 점을 인지시킴으로써 무력 도발 의지를 꺾으려는 의도가 담겼다. 김두수기자·일부 연합뉴스