울산지역 100곳에 달하는 지방하천에 대한 ‘종합 정비계획’이 수립된다. 지방하천의 체계적 관리와 운영의 효율성을 높여 집중호우, 폭염 등 기후 변화로 인해 빈번해지는 자연재해를 예방하기 위한 조치다. 그동안 울산에선 태풍이나 집중호우 시 하천의 범람으로 많은 재해피해를 낸 바 있다. 울산시는 지방하천의 현황과 여건을 면밀하게 분석해 치수와 이수, 하천 환경 등을 망라한 지역맞춤형 하천종합정비계획을 마련해 적극 추진해야 할 것이다.
울산시는 올해 상반기 중 ‘지방하천종합정비계획(2026년~2035년)’ 용역에 착수해 2025년 말까지 완료할 예정이라고 밝혔다. 지금까지는 국토교통부가 일괄 수립한 ‘지방하천종합 정비계획’에 따라 추진한 지방하천 정비사업을, 올해부터 지역 여건에 맞게끔 종합정비계획을 수립해 추진하겠다는 것이다. 대상 하천은 울주군 내 회야강, 청량천, 남창천 등 69개소를 비롯해 북구 20곳, 남구와 동구 각 4곳, 중구 3곳 등 100곳에 총길이만 436.28㎞에 달한다.
시는 종합계획에 하천 정비에 대한 소요 예산과 투자계획 등 하천별 정비 우선순위를 설정해 2026년부터 연차별로 정비사업에 나설 예정이라고 밝혔다. 지역 맞춤형 하천 정비사업이 원활히 추진된다면 홍수, 가뭄 등의 자연재해를 예방하고, 하천의 생태계를 보호하며, 시민들에게 쾌적한 휴식 공간을 제공하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다. 말 그대로 지방하천이 안전하고 쾌적한 친수공간으로 거듭날 수 있다.
그동안 국가가 20년 단위로 수립한 하천정비종합기본계획의 틀 안에서 시도가 자체 수립한 하천기본계획은 예산 부족, 홍수 예측의 부정확성, 환경문제 등 많은 문제점을 노출해 왔다. 무엇보다 지방하천 수가 많고 기초자치단체가 관리하는 소하천까지 포함하면 지자체 예산사정 상 충분한 정비사업을 하지 못해 온 게 현실이다. 게다가 계획 홍수위를 넘어서는 폭우가 빈번한 것도 적절한 예방대책 마련을 어렵게 하고 있다.
울산에선 매년 홍수 등 자연재해로 큰 피해가 발생하고 있다. 2016년 태풍 ‘차바’ 내습 시 태화강이 범람하고 유곡천에 홍수가 나 태화시장과 우정시장이 침수되는 등 많은 재산 피해를 내기도 했다. 지난해에는 2014년 8월 서생 화산천 범람으로 침수 피해를 본 주민들이 시와 군을 상대로 제기한 손해배상 소송에서 6년 만에 승소하기도 했다. 시는 하천 종합 정비계획을 성공적으로 추진해 보다 안전하고 쾌적한 울산 만들기에 적극 나서야 할 것이다.
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