[발언대]‘반려동물 친화도시’를 위한 울주군의 적극행정 기대한다
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[발언대]‘반려동물 친화도시’를 위한 울주군의 적극행정 기대한다
  • 경상일보
  • 승인 2024.10.18 00:10
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▲ 한성환 울주군의회 의원

농림축산식품부가 공개한 ‘2023년 동물보호에 대한 국민 의식조사’ 결과에 따르면 반려동물 양육 인구 비율이 28.2%에 달하며 꾸준한 증가세에 있다.

반려동물 양육인구 1500만명 시대. 유모차보다 개모차가 많이 팔리고, 반려동물을 위한 시설이 주변에 충분하다는 곳을 뜻하는 신조어 ‘펫세권’이 주거지 선택의 새로운 기준이 되는 등 관련 산업과 문화도 빠르게 성장하고 있다.

이제 반려동물은 단순 소유의 의미를 넘어 사람과 더불어 살아가는 친구, 혹은 가족과 같은 존재로 자리 잡았다. 하지만 반려동물과 많은 활동을 함께하려는 보호자들의 욕구가 늘어나고, 그에 따라 활동 범위가 넓어지면서 사회적 갈등도 커지는 추세다.

키우는 사람들에게는 가족같이 사랑스러운 존재지만, 다른 한편으로는 두려움 또는 기피 대상이 될 수 있기 때문이다.

공공장소에서의 반려동물 출입 여부 문제나 입마개 착용, 배설물 처리 등의 문제로 인한 갈등이 증가하고 있으며, 반려동물의 학대, 유기, 사체 처리 문제도 여전히 해결되지 않고 있다.

이러한 상황에서 반려인과 비반려인 사이에서 발생하는 인식 차이, 그 원인을 파악하고 이에 따른 사회적 갈등 해소 방안을 찾는 것도 이젠 정부나 지자체의 중요한 과제가 됐다. 많은 지자체들이 ‘반려동물 친화도시’를 선언하고, 반려동물 문화 홍보 및 정책을 펼치며 사람과 반려동물이 공존하는 문화 정착에 애쓰고 이유라 하겠다.

필자 또한 군정질문을 통해 올바른 반려동물 문화 정착을 위해 울주군 행정의 적극적인 역할을 요구한 바 있다. 또한 울산시에서 추진해 온 ‘반려동물 건강문화센터’를 지역에 유치하자고 주문하기도 했다. 울주군에 반려동물 전담팀도 이러한 요구에 따라 신설되긴 했으나, 반려동물 건강문화센터는 아쉽게도 행정의 무관심 속에 울산 중구로 넘어갔다.

반려동물과 함께 할 수 있는 시설이나 프로그램이 마땅치 않다는 반려인들의 높아지는 목소리에 따라 군에서도 서생면 대송리 296 일원에 반려견 놀이터를 조성할 계획이지만, 반려동물을 위한 종합적인 시설로서는 다소 부족한 면이 적지 않다.

단순 놀이터 개념을 벗어나 반려인과 비반려인 모두가 공감할 수 있는 성숙한 반려동물 문화의 정착과 동물보호 및 복지수준 향상 등 종합적 지원이 가능한 컨트롤타워 조성이 필요한 시기이기 때문이다.

관련 부서에 대한 2024년도 행정사무감사에서는 먹거리통합지원센터 부지로 거론되어 오다 사업 대상지 변경에 따라 활용 방안을 찾지 못하고 있는 언양읍 구수리 산 253 일대를 활용하자는 제안까지 나왔다.

먹거리통합지원센터 건립을 위해 울주군이 2018년에 32억9800만원을 들여 매입한 2만3306㎡ 규모의 해당 부지. 사업 대상지가 삼남읍 소재 군유지로 최종 변경되면서 수억 원의 매몰비용이 발생하게 될 우려가 있는 상황이다.

이 넓은 부지를 반려동물 종합시설로 활용한다면, 예산 낭비도 막을 수 있고 반려인들의 욕구도 충족시키는 ‘일석이조’의 효과를 거둘 수 있는 것이다.

현재는 여러 갈등과 사회적인 문제가 발생하는 과도기적인 시점이지만, 사람과 반려동물이 공존해야 하는 사회는 필연적이다. 반려동물 산업도 확장되고 있는 것을 고려한다면 지역 경제 활성화 차원에서도 관련 정책과 인프라의 선제적 구축은 주목할 만한 사안이다. 의회 차원에서도 그 필요성을 공감하고 정책적 힘을 실어주고 있는 만큼, 반려동물과 사람이 조화롭게 어울려져 살아갈 수 있는 환경을 만들기 위한 울주군의 적극 행정을 기대해 본다.

한성환 울주군의회 의원


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