울산의 석유화학 산업이 글로벌 경기 둔화, 원자재 가격 변동성 증가, 중국의 자급률 확대 등으로 위기에 직면하자 울산시가 정부에 ‘산업위기 선제 대응지역’ 지정을 공식 건의했다. 건의가 받아들여질 경우, 지역 석유화학산업의 경쟁력 강화와 지속 가능한 발전을 위한 기반을 마련하는 계기가 될 것으로 기대된다.

시는 지난 21일 행정안전부가 영상회의로 주최한 제2회 중앙지방정책협의회에 참석해 산업위기 선제 대응지역 지정 등을 요청했다고 밝혔다.

이번 협의회는 고기동 행정안전부장관 직무대행 주재로 진행됐으며, 전국 17개 시·도 부단체장이 참여했다.

회의에서는 민생 회복을 위한 지역 경제 시책 총력 추진과 관련한 재정 신속 집행, 지방 공공요금 인상 최소화 등에 대한 중앙과 지방의 역할 등이 논의됐다.

이 자리에서 안승대 행정부시장은 석유화학 산업 경쟁력 제고를 위한 산업위기 선제 대응지역 지정 건의와 소방헬기 도입 예산 관련 증액을 요청했다.

울산은 국내 최대 규모의 석유화학단지를 보유하고 있으며, 지역 경제의 핵심 축을 담당해왔다. 그러나 최근 글로벌 시장에서 공급 과잉이 심화되고, 중국이 자체 석유화학 생산을 확대하면서 한국산 제품의 수출 경쟁력이 약화됐다.

또 국제 유가의 불안정한 흐름으로 인해 석유화학 원료인 나프타 가격이 급등락을 반복하고 있으며, 이는 원가 상승으로 이어져 기업들의 채산성을 악화시키고 있다.

이와 함께 ESG 규제 강화로 인해 탄소 배출량이 높은 석유화학 공정이 더욱 어려움을 겪고 있다. 글로벌 기업들이 친환경 플라스틱과 바이오 화학 소재로 전환하는 추세 속에서 기존 석유화학 제품의 수요도 감소하고 있어 울산의 석유화학 산업은 전반적으로 위축된 상태다.

시가 요청한 산업위기 선제 대응지역으로 지정될 경우, 정부로부터 다양한 지원을 받을 수 있다.

우선 재정 및 금융 지원이 확대되면서 석유화학 기업들이 저금리 대출을 받을 수 있고, 기업 경영 안정화를 위한 세제 혜택도 기대된다.

특히 법인세 감면 및 설비 투자 지원 등이 이뤄지면 기업 부담이 줄어 위기 극복에 도움이 될 전망이다.

산업위기 선제 대응지역 지정은 고용 안정 및 일자리 창출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

정부 지원을 통해 고용유지지원금이 확대되면 석유화학 기업들이 대규모 구조조정을 피할 수 있으며, 근로자들의 직업 전환을 위한 재교육 프로그램도 활성화될 전망이다.

시는 정부와 협력해 친환경·고부가가치 산업으로의 전환 전략을 구체화하고, 기업 지원 및 정책 완화를 위한 다양한 노력을 기울일 계획이다.

울산시 관계자는 “울산 석유화학 산업은 오랜 기간 대한민국 경제의 중추적인 역할을 해왔지만, 최근의 글로벌 시장 변화와 환경 규제 강화로 인해 전환점에 서 있다”면서 “이번 산업위기 선제 대응지역 지정이 이뤄진다면, 석유화학 산업의 경쟁력을 다시 높이고 지속 가능한 미래를 준비하는 기회가 될 것”이라고 강조했다.

한편 울산시는 이날 회의를 통해 소방헬기 구입 예산 증액도 요청했다. 현재 시가 보유하고 있는 소방헬기는 노후로 인해 교체가 시급하다. 특히 최근 물가와 환율 상승 등으로 헬기 구입 단가가 상향돼 실제 구매를 위해서는 추가 예산 증액이 필요한 상황이다.

석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr