‘21대 1’ ‘17대 5’. 각각 2014년 지방선거(6대 울산시의회)와 2018년 지방선거(7대 울산시의회) 결과에 따른 정원 22명의 울산시의회 정당별 의석수 숫자다.

‘21대 1’은 자유한국당(현 국민의힘)이 2014년 지방선거에서 광역시의원 선거를 싹쓸이 한 결과다. 나머지 1석은 비례대표로 더불어민주당의 몫으로 돌아가면서 겨우 체면치레를 했을 정도였다. 4년후 치러진 2018년 6·13 지방선거에서는 정반대 현상이 나타났다. 숫자만 조금 차이가 날 뿐 더불어민주당이 다수인 17석을 차지하면서 광역의회를 장악했고, 보수야당인 국민의힘은 5석에 그쳤다. 그러는 사이 울산시의회의 정당구조는 다수당, 특정정당의 독식체제가 고착화되는 모습이 역력했다.

5대 울산시의회에서는 다수당인 새누리당에 맞서 진보야권측에서 상당수 시의원을 당선시키는 저력을 보이기도 했다.

시의원의 경우 국회의원과 달리 인지도가 적은 편이기 때문에 소속 정당에 의해 당선이 좌우되는 경우가 왕왕있다. 정당간 논리 등을 앞세워 갈등과 대립 현상을 빚어온 광역의회가 시민들의 무관심과 일당의 장악으로 거의 ‘복마전’ 수준으로 전락했다는 비판도 받아왔다.

과연 오는 6·1 지방선거 이후 7월부터 새롭게 출범되는 8대 울산시의회의 정당 분포도는 어떻게 변화될까. 6·7대처럼 어느 한 정당의 독식무대가 재연될지. 아니면 무소속까지 포함해 가장 많은 정당 및 세력들이 포진할 것으로 예측되는 지금의 선거판 분위기가 접목될지 관심이 쏠린다.

지방자치, 지방분권 강화에 맞춰 울산지역 여야 각 정당마다 ‘지방자치의 꽃’인 광역의회 진출에 사활을 걸 태세다.

무엇보다 지방자치법 전면개정으로 인사권 독립, 전문성 강화로 울산시의회의 위상이 높아진 점은 광역의회 선거판을 달구는 요인으로 작용할 전망이다.

그만큼 광역의회가 지방정부에서 차지하는 역할과 중요도가 높아진다는 것이다. 이번 지방선거에서 시의회에 입성하게 되면 국회의원처럼 보좌관을 두면서 정책을 개발하고 시장과 교육감과 눈높이에서 지역발전 방향 및 대안을 제시할 수 있게된다. 이 때문에 유권자들도 광역의원 선거에 보다 관심을 갖고 지역의 일꾼이 될 후보들의 인물, 정책, 비전 등을 꼼꼼하게 살펴봐야 한다는 시각이 높다.

이처럼 의장, 부의장 등 광역의회 감투가 예년과 달리 인식되면서 현재 시의원들 중 상당수도 기초단체장 대신 시의원 재도전으로 유턴하는 움직임도 두드러지는 모양새다. 민주당과 국민의힘 소속 현직 시의원들의 재공천 비율도 관심이 쏠린다. 지난 2018년 지방선거 전까지 시의회를 장악한 자유한국당의 경우 21명 중 공천을 받은 현직 의원이 9명에 불과해, 재공천율이 42.8%에 그친 바 있다.

시의회를 장악하고 있는 민주당은 현재 12명의 시의원이, 국민의힘은 2~3명의 시의원이 이번 지방선거에서 광역의회 재입성을 노리고 있는 것으로 파악된다.

선거초반 광역의회에 주력하는 모습은 진보정당으로 갈수록 더욱 뚜렷해진다. 정의당(1명)과 진보당(2명)은 1차로 광역의회 후보들을 선출한데 이어 추가 인물들을 확보해 링위에 올릴 태세다. 일단 광역의회 선거 예선전에는 더불어민주당과 국민의힘, 진보정당간 경쟁구도가 예측된다. 무소속과 제3 진영까지 가세하게 되면 1대 4~5 구도가 짜여진다.

지역 정치권 한 관계자는 “지방정부에 대한 지방의회의 권한과 역할이 지금보다 더욱 중요해질 수밖에 없어 광역의원 선거 또한 이러한 측면에서 어떤식으로 변화될지 관심이 쏠리는 게 사실”이라고 귀띔했다.

이형중기자 leehj@ksilbo.co.kr

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