“몸은 대선에, 마음은 콩밭으로”

6월1일 예고된 지방선거를 앞두고 울산시장 선거 예비주자들은 물론 기초단체장과 지방의원 출마 예정자들은 이러한 볼멘소리를 하고 있다.

여야 정당 지도부와 선대위는 3월9일 대선 필승에 집중하기 위한 전략으로 각각 당소속 지방선거 준비자들에게 ‘특별 지침’을 내렸다. 이 때문에 각당의 예비주자들은 2월1일부터 허용된 시장후보 예비등록에 이어 2월18일부터 시작되는 구청장·시의원·구의원 예비후보 등록은 엄두조차 내지 못하고 있다.

상대적으로 인지도와 지지도 등 여론에서 밀리는 예비주자들 사이에서는 “시간은 촉박한데 홍보조차 자유롭지 않다”라는 불만도 증폭되고 있다. 하지만 현실적으로 뾰족한 해법은 없어 답답해 하고 있다.

특히 여야 정당 지방선거 공천 로드맵에 따르면 울산시장 선거와 관련해선 예비주자들의 준비기간이 촉박하다는 지적이 팽배하다.

더불어민주당 소속 송철호 시장의 경우 현직 시장이라는 점에서 상대적으로 마음은 급하지는 않은 기류가 감지되고 있다. 현직 시장으로 인지도가 높은 상황에서 이달 중 출판기념회도 예고하고 있다. 재선고지를 분명히 점하기 위한 전략으로 보인다.

반면, 도전자 입장인 국민의힘 예비주자들은 마음이 급해지고 있다.

지난해 일부 방송에서 실시한 여론조사 이후 2일 현재까지 단 한번도 공식적으로 여론조사가 이뤄지지 않고 있는 가운데 올초 예비주자의 자체 비공개 여론조사 결과를 놓고 긴장기류가 전해지고 있다.

A예비주자 측 관계자는 “인지도와 지지도가 매우 중요한 상황이다. 하지만 몸은 대선에 꼼짝없이 묶여있고 여론의 동력도 받지 못하고 있다”고 토로했다.

관내 기초단체장 선거를 준비 중인 B씨는 “명함도 내밀지 못하는 상황에서 지방선거일이 바짝 다가오고 있다. 당소속 대선후보에게 도움이 되는 역할도 없는 상황인데, 시민들에게 알릴시간 조차 없어 답답하다”고 불만을 나타냈다.

이러한 상황에서 시민들의 알권리를 위한 예비후보자들의 신문·방송토론회 개최조차 여의치 않다는 지적이다. 대선 직후 진행되는 공천심사 스케줄이 빡빡한 상황을 감안할 때 후보공천이 확정되는 4월20일 이전까지는 물리적으로 불가능하기 때문이다.

서울 여의도의 한 정치전문가는 “3월9일 대선이 끝난 뒤 3월10일 이후 선관위에 예비후보등록을 한다해도 여야 정당별 후보공모 준비에 이어 여론조사 경선 등 일정을 감안할 때 신문·방송 토론회는 사실상 어렵다는 게 정치 전문가군의 중론”이라고 했다. 그러면서 “5월 초 공식후보 등록 이후에나 가능하지만 4개 동시 선거운동과 겹쳐 제대로된 토론회를 기대하긴 어려울 것으로 보인다. 결과적으로 여야 정당이 깜깜이 선거를 유도하고 있는 형국”이라고 비판했다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr