국민의힘 윤석열·국민의당 안철수 대선후보의 전격 단일화 배경은 50%안팎의 높은 ‘정권교체’ 지지층을 결집시키기 위한 결단이라는 분석이 지배적이다. 특히 윤·안 후보는 단일화를 공식 선언하면서 ‘국민통합정부’ 구성이라는 정치적 명분을 통해 ‘반 이재명’ 전선을 명확히 하기 위한 전략으로 풀이된다. 그러나 선거 직전에 갑작스러운 결정이라 향후 정부 구성과 합당 과정에서 양측이 주도권을 두고 다투며 갈등이 노출될 수 있다는 전망도 동시에 대두되고 있다.

두 후보는 이날 공동기자회견에서 단일화를 선언하면서 “저희 두 사람이 정권교체의 민의에 부응해 함께 만들고자 하는 정부는 미래지향적이며 개혁적인 국민통합정부”라는 비전을 제시했다.

이에 따라 안 후보는 윤 후보가 선거에서 이길 경우 구성되는 대통령직 인수위에 참여하며 내각 구성 등 새 정부 청사진을 윤 후보와 긴밀히 협의할 것으로 예상된다. 공동정부 운영과 관련해선 윤 후보가 지난달 27일 안 후보의 결렬 선언으로 단일화 협상이 무산되기 전까지 제안했던 ‘대등한 자격의 공동 인사권’ 등이 주목된다. 당시 제안은 새 정부 조각과 청와대 주요 보직 인선 과정에서 안 후보의 인사 추천을 적극적으로 수용하고, 둘 중 하나라도 반대하면 사실상 인사를 할 수 없도록 명문화해 발표하자는 것이었다.

안 후보 측은 합당을 전제로 서울·부산·인천시당위원회에서 양측 인사의 공동 위원장, 최고위원 2명 지명권, 여의도연구원장 임명 등 차기 대권에 도전하는 데 필요한 것으로 여겨지는 핵심 당직을 요구한 것으로 전해졌다.

이런 가운데 양측은 합당은 일단 선거 뒤로 미룬 상태다. 큰 틀에서는 합의했다. 하지만 사실상 백기 투항한 국민의당과 ‘점령군’인 국민의힘이 합당을 실제 추진하는 과정에서 이런저런 잡음이 발생할 가능성이 있다는 관측이 나온다.

당내 주요 보직, 당장 6·1 지방선거 공천 등 주도권을 둘러싼 갈등을 빚을 가능성도 있다.

안 후보는 국민의힘을 “더 실용적이고 중도적인 정당”으로 만드는 게 우선이라고 했지만, 대선 승리 뒤 아쉬울 게 없는 국민의힘 내 반발에 부닥칠 수도 있다.

특히 안 후보와 불편한 관계를 형성해온 이준석 대표와 화합이 가능할지 주목된다. 대등한 합당의 경우 통상 공동대표체제를 운영하지만, 공식 임기가 내년 6월까지인 이 대표가 안 후보와 순순히 권한을 나눌 가능성은 크지 않아 보인다.

만약 윤 후보가 대선에서 질 경우 혼란스러운 분위기 속 패배 책임론을 둘러싼 공방이 오가면서 합당 자체가 흐지부지될 가능성도 배제할 수 없어 보인다. 단일화는 후보 결정이지만 합당은 당내 절차를 따라야 하기 때문이다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr