포항과 경주가 해오름연합시 설치에 대해 긍정적인 반응을 보이는 가운데 광역시인 울산 중심의 동맹 강화에 대한 우려도 동시에 나타내고 있다. 특히 경주와 포항의 온도 차가 크고, 관할 광역지자체인 경상북도에 대한 대처 문제도 제기되는 만큼 울산이 당근을 제시하는 등 포용책을 마련할 필요가 있다는 지적이 제기된다.
울산시는 25일 경주 황룡원에서 경주·포항과 해오름동맹 상생협의회 실무협의회를 열었다. 협의회에는 안승대 시 기조실장과 김호진 경주부시장, 이장식 포항부시장 등이 참석했다.
이 자리에서 3개 시 관계자들은 협의체보다 발전된 단계를 모색할 필요성에 공감했다. 이어 가급적 9월 중에 단체장들이 만나는 정기회의를 열고 구체적인 방법과 단계에 대해 논의하기로 했다.
울산과 경주, 포항 등 3개 지자체의 연합인 해오름동맹의 최대 관심 사안은 가칭 해오름연합시 설치다. 시는 현재 문화·관광 등 일부 분야에서 진행 중인 교류 협력을 강화해 특별연합 수준으로 연대를 강화한다는 방안을 모색하고 있다.
시가 해오름연합시 설치를 강하게 추진하고 있는 가운데 경주와 포항의 온도 차는 뚜렷한 상황이다.
경주는 3개 지자체의 지리적 중심에 위치한 만큼 환영 입장을 보이고 있다. 해오름연합시 설치에 따른 경주의 실익을 확인해야 하지만, 울산과 포항 사이에 위치한 만큼 충분한 시너지 효과가 발생할 것으로 기대하고 있다.
경주는 해오름동맹을 강화해 연합시를 출범할 경우 규모의 논리로 정부의 공모 선정에 유리하게 작용하는 만큼 3개 지자체별로 역할을 분담해 추진하는 것을 검토해 볼 만하다는 입장이다.
경주시 관계자는 “해오름동맹 강화를 굳이 반대할 상황은 아니다”며 “도시의 기본 현황 등을 감안했을 때 해오름연합시 구상이 좋다는 의견이 있다”고 긍정적인 반응을 보였다.
반면 포항은 긍정적인 반응 속에 다소 신중한 기류가 감지된다.
포항은 3개 지자체의 교류를 확대하거나 강화할 필요성은 있지만, 과연 해오름연합시 출범이 포항에 실익을 줄지는 용역 등의 다양한 방안을 통해 검토해야 한다고 선을 긋고 있다.
특히 울산을 중심으로 하는 동맹 강화에 대해서는 우려하는 부분이 많다며 조심스러운 반응을 보이고 있다. 시가 연합시 출범을 주도하는 것과 관련해 당황스러운 분위기가 일견 느껴진다.
이는 울산이 부산 주도의 부울경 특별연합 출범으로 실익이 없다며 거리를 두는 것과 일맥상통하는 부분이다. 포항 시민과 시의회 등에서도 우려 섞인 여론이 일고 있는 가운데 실제 올 상반기 울산의 연합시 설치 제안에 대해 포항시의회에서 반대 의견이 주를 이뤘던 것으로 파악됐다.
일각에서는 두 지자체가 공통적으로 기초지자체인 만큼 연합시 출범을 추진할 경우 광역지자체인 경북도의 눈치를 보지 않을 수 없다는 점도 감안해야 한다는 지적이 제기된다. 시가 해오름연합시 출범을 주도하기 위해서는 두 지자체의 입장을 면밀히 파악한 뒤 맞춤형 당근을 제시하는 등 포용책을 마련할 필요가 있다는 것이다.
울산시 관계자는 “협의체 수준을 웃도는 단계로의 협력 강화에는 동의했지만 아직 연합시 출범 논의는 시기 상조”라며 “각각 조직과 상황 등이 다른 만큼 협력 사업을 발굴하는 등 지속적으로 논의하기로 했다”고 밝혔다.
이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr
