한국은행이 지난 7월 이후 석 달만에 또 다시 빅 스텝(기준금리 0.50%p 인상)을 단행했다.
이로써 기준금리는 2012년 10월 이후 10년 만에 3%대로 올라섰다.
한은 금융통화위원회(이하 금통위)는 12일 통화정책방향 회의에서 연 2.50%인 기준금리를 3.00%로 0.50%p 인상했다.
한은은 지난해 8월 사실상 ‘제로금리’에 가까운 수준(0.50%)이던 기준금리를 올리기 시작해 1년2개월 새 2.50%p를 높였다. 올해 4, 5, 7, 8월에 이어 다섯 차례 회의에서 금리를 연속 인상한 것은 한은 역사상 처음 있는 일이다.
금통위는 통화정책방향 회의 의결문에서 0.50%p 인상에 대해 “높은 물가 오름세가 지속되는 가운데 환율 상승으로 물가의 추가 상승 압력과 외환 부문 리스크가 증대되는 만큼 통화정책 대응의 강도를 높일 필요가 있다고 판단했다”고 설명했다.
한국과 미국 간 기준금리 격차 확대와 이에 따른 환율·물가의 추가 상승 위험도 빅 스텝 결정의 주요 배경으로 꼽힌다.
빅 스텝 직전까지 한국(2.50%)과 미국(3.00~3.25%)의 기준금리 격차는 최대 0.75%p였다.
만약 이날 금통위가 베이비스텝(0.25%p 인상)만 밟았다면, 11월 초 연준이 예상대로 네 번째 자이언트 스텝에 나설 경우 두 나라의 금리 차이가 1.25%p(미국 3.75~4.00%·한국 2.75%)까지 커질 수 있다.
이처럼 한은의 금리 인상은 불가피한 측면이 있지만 대출자와 기업들의 이자 부담을 크게 늘릴 것으로 우려된다.
소비와 투자를 위축시켜 경기 회복세를 꺾을 소지도 크다.
이창용 한은 총재는 이날 기자간담회에서 “이번 빅스텝으로 가계와 기업의 연간 이자 부담은 12조2000억원 더 늘고, 경제성장률은 0.1%p 더 낮아질 것”이라고 말했다.
기준금리 3%대 시대를 맞음에 따라 기업들의 시름도 더욱 깊어지게 됐다.
경제단체와 산업계에 따르면 기업들이 감내할 수 있는 임계치를 이미 초월한 게 아니냐는 진단이 나온다.
특히 부채비율이 높은 기업들은 자금 조달 자체에 극한의 어려움을 호소하고 있다.
막대한 설비 투자 비용이 들어가는 기업이나 부채비율이 높은 기업들의 경우 자금조달이 어려워지면서 아예 신규 투자를 보류하거나 철회하기도 했다.
현대오일뱅크는 지난달 3600억원 규모의 CDU(상압증류공정)·VDU(감압증류공정) 설비 신규 투자를 중단하기로 했고, 한화솔루션은 1600억원 규모의 질산유도품(DNT) 생산공장 설립 계획을 철회한다고 공시하기도 했다.
전 세계적인 금리 인상 추세로 수요 위축 우려가 큰 가운데 울산지역 주력 산업인 자동차업계도 촉각을 곤두세웠다.
금리가 오르면 소비 심리가 위축될 수 있어 향후 글로벌 판매 추이를 예의주시하고 있는 것이다.
석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
