대통령실은 일단 ‘선 수습’ 원칙을 강조하면서도 내부적으로는 여론 동향에 촉각을 곤두세우며 윤희근 경찰청장뿐만 아니라 이상민 행정안전부 장관까지 경질하는 방안도 신중 검토하는 것으로 알려졌다.
특히 대통령실 안팎에선 경찰이 지난달 29일 사고 발생 4시간 전부터 압사 참사 조짐을 감지할 수 있는 112 신고를 받고도 적절한 조치를 하지 않은 사실을 뒤늦게 보고받고 당혹스러워 하는 분위기가 감지된다.
대통령실 핵심 관계자는 이날 “112 신고 내역이 공개되면서 156명 사망이 오롯이 정부 책임인 것으로 됐다. 누군가는 책임을 질 수밖에 없는 상황”이라고 했다. 다른 고위 관계자는 이런 기류를 전하면서도 “이번 사고의 경위 파악, 진상 규명 결과에 따라 경질로 이어질지 다른 어떤 쇄신책이 나올지 현재로선 알기 어렵다”고 신중한 입장을 유지했다.
당장은 경찰 수뇌부 문책론에 무게가 실릴 것으로 보인다.
그러나 이상민 행안부 장관이 사고 직후 “경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었다”는 등의 발언을 한 데 대해서도 정무적으로 부적절했다는 인식이 지배적인 것으로 보인다.
여론 흐름에 따라 책임론의 범위가 더 넓어질 여지도 있어 보인다.
한덕수 국무총리는 이런 기류를 반영한 듯 이날 중대본 회의에서 “정부는 조사가 끝나는 대로 상응하는 책임을 엄중히 묻겠다”고 밝혔다.
일각에선 정부 책임론이 분출하며 여론 지형이 더 험악해질 경우 ‘경질론 파도’가 경찰 지휘부와 행안부장관 너머까지 닿을 수 있지 않겠느냐는 시각도 있다. 이번 참사와 관련한 경질 여부와 폭은 이르면 다음 주께 가닥이 잡힐 전망이다.
윤 대통령의 국정 지지도 추이가 핵심 변수로 작용할 가능성이 크다.
대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령 지시대로 한 점 의혹 없이 누구 책임인지 따져볼 것”이라고 말했다.
이런 가운데 대통령실은 참사 당시 당국의 대처에 대한 비판 여론과 맞물려 이 행안부장관 경질론이 제기되는 데 대해 내부 감찰과 수사 과정을 먼저 지켜보겠다는 입장을 밝혔다.
대통령실 관계자는 이날 용산 대통령실 브리핑에서 ‘이 장관 책임론이 점점 커지고 있다. 부적절한 발언에 이어 대응이 미숙했다는 정황이 속속 밝혀지고 있다’는 지적에 “누가, 얼마나, 무슨 잘못을 했는지 철저한 감찰과 수사 진행 상황을 지켜볼 것”이라고 답했다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr
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