26일 UNIST에 따르면 화학과 조재흥 교수팀은 용매를 조절해 탄소-수소 결합을 분해할 수 있는 구리-알킬퍼옥소 복합체를 만들었다.
메탄, 에탄과 같은 비활성 알칸은 천연가스에서 가장 많이 발견되는 물질로, 이를 산화해 다양한 산업 공정에 활용할 수 있다. 그러나 매우 안정적인 물질이기 때문에 산화하는 데 상당한 에너지가 소모된다.
연구팀은 염기와 큐밀 하이드로퍼옥소를 구리 착물에 첨가해 구리-알킬퍼옥소 복합체를 개발했다.
복합체는 실험 결과 저온에서는 안정적이며, 고온에서는 용매에 따라 열분해를 위한 물질이 달라지는 성질을 보였다.
연구팀은 이 같은 복합체의 성질을 이용해 다양한 용매로 산화 반응을 확인했다.
특히 기존 금속-알킬퍼옥소 종에서는 분해할 수 없는 강한 탄소-수소 결합을 분해할 수 있다는 사실을 밝혀냈다.
이번 실험은 가장 강한 탄소-수소 결합을 가진 비활성 알칸을 분해할 수 있는 기반을 제공한다고 연구팀은 설명했다.
조 교수는 “구리-알킬퍼옥소 종의 높은 산화 능력을 증명해 학술적 의미가 크다”며 “이번 연구는 합성 화학뿐만 아니라 환경·산업 분야에서도 중요한 금속 촉매 개발에 도움이 될 것”이라고 말했다. 박재권기자
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