정부가 수도권에 편중된 관광 수요를 산업수도 울산을 비롯한 지방으로 분산하기 위해 지방공항으로 입국 관문을 넓히고 크루즈 관광 환경을 대폭 개선하기로 했다. 또 전국적으로 3만개에 달하는 숙박업소의 지원업무를 문화체육관광부로 일원화하면서 ‘숙박업 품질인증제’를 도입한다.

정부는 25일 제1차 국가관광전략회의를 열고 이런 내용의 ‘방한 관광 대전환 및 지역관광 대도약’ 전략을 발표했다.

정부는 K-컬처의 영향력이 전 세계적으로 확산되고 우호적인 대외 여건이 조성된 지금이 관광의 획기적 성장을 꾀할 적기라고 진단해 방한 외국인 관광객 3000만명 시대를 조기에 달성할 대책을 마련했다. 지방공항 육성, 크루즈 수용태세 개선, 숙박진흥체계 통합 개편, 지역특화 콘텐츠 개발 등 지역 관광 활성화를 위한 인프라 확충이 핵심이다. 늘어난 관광 수요를 지역에서 수용할 수 있어야 관광시장이 더 커질 수 있다는 판단에서다.

정부는 울산공항을 비롯한 지방공항의 국제선 신규 유치를 위해 공항시설 사용료 감면, 보조금 지급 등 실질적인 특전을 제공한다.

지방공항 확대 정책에 맞춰 관광 마케팅도 지역 중심으로 전환한다.

지방공항 직항 노선과 전세기 유치와 연계한 맞춤형 관광상품을 개발하고 지역 권역별 특화 홍보를 강화해 인바운드 관광의 지역 거점화를 가속화한다는 방침이다.

또한 출입국 제도를 더 개방적으로 바꾼다. 인도네시아의 경우 3인 이상단체관광객에게는 무비자를 시범적으로 시행한다. 한국 방문 경험이 있는 중국과 동남아 국가의 관광객들에게는 5년 복수비자, 중국과 베트남의 주요 도시 거주자에게는 10년 복수비자의 발급을 각각 추진한다. 일본, 싱가포르, 호주 등 18개국을 대상으로 운영 중인 자동출입국심사제도를 유럽연합(EU) 등 주요 국가로 확대한다.

정부는 나아가 올해 방한 크루즈 관광객이 170만명에 달할 것으로 보고 출입국 심사대와 보안검색대를 증설한다.

특히, 정부는 관광숙박업(약 3000개) 중심의 기존 숙박 진흥정책을 일반·생활숙박시설(약 2만7000개)까지 포함하는 통합 진흥체계로 전환한다. 이를 위해 숙박업 업무를 문체부 중심으로 일원화하고 ‘숙박업법’의 제정도 추진한다.

정부는 이를 위해 ‘숙박업 품질인증제’를 도입하고 지역 관광호텔의 신축·개보수와 일반 숙박시설의 개선에 대한 정책금융 지원을 확대한다. 고택·사찰 등을 활용한 한국형 ‘파라도르’(역사적 건물 숙박시설로 운영) 모델을 육성하고, 농어촌 민박 제도 개선, 한옥체험업 고급 브랜드화 등을 통해 지역 특색을 살린 숙박 품질도 높일 계획이다.

김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr