울산 남구 야음근린공원만 해도 인접한 석유화학단지에서는 매일 유화 제품 생산 과정에서 나오는 휘발성 유기화합물인 벤젠, 포름알데히드, 톨루엔 등 대표적인 발암물질이 나오고 있다.
이런 상황에 도시숲으로 형성된 야음근린공원은 인접한 석유화학단지에서 나오는 공해를 차단해주는 녹지 기능은 물론이고 인근 주민들의 산책 및 휴식 공간으로 활용되며 울산시민들의 건강을 지켜주는 아주 중요한 역할을 톡톡히 해오고 있다는 것은 주지의 사실이다.
하지만 남구 삼산동과 석유화학공단 사이를 가로지는 야음근린공원을 포함한 야음지구 개발이 뜨거운 감자가 되고 있어 이 문제에 대해 깊이 고민할 필요가 있지 않을까 한다.
현재 야음근린공원 인근에는 약 1만가구 가량의 재개발 및 재건축이 추진 중이고 남구와 울산시를 보면 임대주택을 포함해서 5만가구 이상 건설될 것으로 보인다. 이곳에 대규모 임대 아파트가 진행된다면 유해화학물질 속으로 주민들을 몰아넣는 것이나 마찬가지다.
더욱이 기후위기 비상사태를 맞아 우리나라도 오는 2050년까지 탄소 중립을 선언하고 강도 높은 이행계획을 실천해야 하는 상황에서 공단과 맞닿아 있는 도시숲을 개발하겠다는 계획은 과연 옳은 것일까.
울산생명의 숲과 울산기후위기비상행동 등 환경 및 시민사회단체는 개발 철회를 거듭 촉구하고 있고, 지역사회 분위기 또한 반대 여론이 지배적이다.
울산시는 이미 오래전부터 공해를 차단은 물론, 미세먼지를 줄이자며 1000만 그루 나무심기 사업을 추진하면서 엄청난 예산을 투입해 공단 주변에 완충 녹지 조성사업을 추진해 오고 있다. 하지만 다른 한쪽에서는 기존 완충 녹지를 파괴하는 이율배반적인 행정을 버젓이 하고 있으니 이것은 무슨 생각인지 울산 시민의 한 사람으로서 묻고 싶다. 과연 무엇을 위한, 누구를 위한 개발인지 묻지 않을 수 없는 것이다.
게다가 화학물질 유출이나 폭발사고라도 일어날 경우, 2차 피해를 막기 위한 최소한의 거리인 방호활동거리가 야음근린공원을 기준으로 70여개 공장이 이 기준 거리 안에 있다. 만약 이곳에 임대주택이 들어선다면 이곳에 살고 있는 주민들이 고스란히 2차 피해를 당할 수밖에 없을 것이다.
이번 환경부 예비타당성 조사에서는 결과를 발표하지도 못하고 위험지역 정도만 공개가 되었다. 만약 이 조사가 실시되면 그 결과는 더욱 치명적일 것이다. 울산시는 예산문제로 공원유지에 난색을 표하는데 울산은 작년기준 국세를 10조원 이상 내지만 지원받는 금액은 3조5000억원 정도로 타 광역시의 2배 이상 국세를 내고 있으면서도 예산 확보에는 홀대를 받고 있다.
이제 울산대공원이 없는 남구를 생각할 수 있을까. 금액으로 환산이 불가할 정도로 그 가치가 하락할 것이다. 한 번 없어진 녹지는 되살릴 수 없다. 진정 주민들을 위한 미래, 환경을 생각한 미래, 울산을 생각한 미래를 그려보고 ‘소탐대실’하지 않는 선택이 필요하고 그동안 산업수도 울산을 만드는데 희생한 시민을 위해 예산지원 요청을 강력히 요구해야 한다. 방인섭 울산 남구의회 의원
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