울산시는 지난해 9월 국립청소년미래산업체험센터 건립계획을 수립하고 여성가족부를 설득해 용역비 1억원을 확보했다. 이로써 울산은 전국에서 유일하게 숙박형 청소년수련시설이 없는 도시라는 불명예를 벗으면서 국립청소년수련시설을 갖게 된 것이다. 그런데 정부가 갑작스럽게 국립청소년수련시설을 더 이상 건립하지 않겠다고 선언했다. 지방도시가 지역특화형으로 건립하면 건립비를 지원을 하는 것으로 정책을 변경했다는 설명이다.

전국적으로 국립청소년수련시설을 갖춘 도시는 5곳이다. 국립평창청소년수련원(강원 평창), 국립중앙청소년수련원(충남 천안), 국립청소년우주센터(전남 고흥군), 국립청소년해양센터(경북 영덕군), 국립청소년농생명센터(전북 김제시)다. 현재 부산과 대구, 경북 봉화 등 3곳에도 국립청소년수련시설을 건립 중에 있다. 여기에 국립울산청소년미래산업체험센터가 추가될 예정이었다. 전국의 청소년들이 미래산업을 체험하면서 산업역군으로서 새로운 꿈을 키울 수 있는 특화된 수련시설이다.

청소년들에게 미래 직업과 관련한 다양한 체험을 제공하는 것은 국가의 미래를 위해 반드시 필요한 투자다. 숙박형 수련시설은 그 기능을 극대화한 공간이다. 특히 울산시가 추진하는 산업체험은 우주·해양·농업 등에 비해서도 훨씬 실효성이 있는 분야다. 대학을 진학하면서 미래 직업과 관련 있는 전공을 선택해야 하는 기로에 놓인 청소년들이 수련시설에서 미래산업을 간접 체험하고 울산지역에 있는 각종 산업시설을 견학한다면 이 보다 더 적확(的確)하고 소중한 체험은 없을 것이다. 급변하고 다변하는 미래산업은 정규학교나 교과서를 통해서는 알기가 어렵다. 울산시가 추진하는 국립청소년미래산업체험센터는 자신의 재능이나 희망과 무관한 엉뚱한 전공을 선택해 뒤늦게 후회하는 청소년을 줄이는 필수 시설이 될 것이 틀림없다.

정부는 시립으로 조성하면 건립비의 일부를 지원한다는 입장이지만 문제는 운영비다. 청소년수련시설은 애초에 수익시설도 아닐 뿐더러 국립이 아닐 경우 타 지역에서 찾아오는 방문이용률이 낮아져 운영비 부담은 갈수록 더 커질 수밖에 없다. 정부의 주장대로 인구감소에 따른 이용자 감소도 충분히 예견되는 일이지만 그렇다고 막무가내로 청소년수련시설의 다양성을 포기할 이유는 없다. 전국의 수련시설을 모두 이용자의 범위를 성인으로 확대하면서 다양성을 확보하는 것도 설립목적 달성이나 운영의 효율성을 높이는 방법이 될 것이다. 더구나 여성가족부 사업이라면 남녀노소 구분 없이 새로운 진로를 모색하는 다양한 계층을 위한 다양한 분야의 수련시설을 전국적으로 두루 갖출 필요도 있다.