낙동강 유역에 속하지 않은 울산시가 ‘낙동강 유역 통합 물관리’에 관심을 쏟는 이유는 반구대암각화 보전과 맑은 물 공급 때문이다. 지자체별로 나누어져 있는 물관리를 낙동강 유역으로 통합해서 관리할 경우 대구와 경북지역의 맑은 물 공급정책을 새롭게 수립할 수 있고, 그에 따라 대구의 식수공급원인 운문댐에 생긴 여유분을 울산에 공급한다는 것이 환경부의 계획이다. 환경부 계획은 2028년 운문댐 물 가운데 7만t을 울산에 공급하는 대신 사연댐의 수위를 반구대암각화가 잠기지 않는 52m 이하로 낮출 계획이다.
이로써 지난 10월29일 김부겸 국무총리 울산 방문 이후 제기됐던 ‘울산의 맑은 물 공급에 대한 정부의 정책이 후퇴한 것 아니냐’는 의구심은 다소 가라앉게 됐다. 김총리는 암각화박물관에서 가진 암각화보전방안 관계기관 회의에서 ‘사연댐 수위를 낮추기 위해 여수로에 3개의 수문을 설치하기로 결정’했다고 밝히면서 울산의 맑은 물 공급에 대해서는 운문댐 물 공급이 아닌 ‘낙동강 물을 고도정수처리해서 공급하는 방안’을 제시해 울산시민들의 불안감을 유발했다. 울산시민들은 사연댐 수위를 낮춘 뒤 운문댐 물이 공급될 때까지 한시적으로 식수 전량을 낙동강 물에 의존해야 하지만 인류의 유산인 암각화 보전을 위해 양보를 하겠다는 데 동의하고 있다. 하지만 한시적이 아닌 영구적으로 낙동강 물을 식수로 삼아야 하는 것에 대해서는 불안감이 크다.
반구대암각화는 울산의 식수원인 사연댐의 수위가 높아지면 물에 잠긴다. 이 과정에서 풍화작용이 심해져 훼손이 가중된다. 이에따라 사연댐의 수위를 낮추어서 반구대암각화를 보전하겠다는 것이 정부의 방침이다. 환경부는 “예산 확보로 사전 구상단계에 머물러 있던 낙동강 유역 통합 물관리 방안이 본격적인 이행 단계로 접어들었다”고 밝혔다. ‘낙동강유역 안전한 먹는 물 공급체계 구축’을 얼마나 빨리 하느냐는 울산시민들이 얼마나 빨리 맑은 물을 먹을 수 있느냐와 직결된다. 정부는 사연댐 여수로에 수문을 설치하기로 했다면 하루라도 빨리 낙동강유역 안전한 먹는 물 공급체계를 구축해 울산에 맑은 물 공급시기를 앞당겨야 할 것이다.
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