조만간 출범하는 부울경 특별광역연합의 행정수도 위치를 놓고 울산시가 외로운 싸움을 벌이고 있다. 경남 각 지자체들이 일제히 유치전에 뛰어들었고, 부산시는 관망 속에 경남의 손을 들 분위기다. 이에 시는 3개 광역지자체와 의회 등 6자 합의 대신 위원회를 통한 공정한 선정이 필요하다는 제안을 던지며 반격에 나섰다.

26일 시에 따르면, 경남은 최근 시에 공문을 보내 특별연합 사무소를 ‘지리적 중심지’에 선정할 것을 규약에 삽입하자는 방안을 제시했다. 이날 창원시가 특별연합 사무소 유치에 나서겠다는 입장을 공식화했고, 앞서 김해와 양산시도 유치 의사를 밝히는 등 관할 지자체들이 유치 목소리를 높이는 가운데 일단 경남 유치를 확정 짓겠다는 의도다.

특별연합 사무소 입지를 놓고 펼치는 힘겨루기는 앞서 특별광역의회 의원 정수 산정 당시부터 예견된 상황이다. 현재 부울경 특별광역의회의 의원은 울산과 부산, 경남이 각각 9명씩 동수로 구성하기로 합의했다.

당시 경남은 인구 비율대로 의원수를 산정하자는 반면 울산은 대등한 입장에서 동일한 숫자의 의원으로 특별광역의회를 구성해야 한다고 맞섰다. 이에 경남은 의원 정수 산정을 양보하는 대신 특별연합 사무소는 경남이 유치하겠다고 제안했다. 경남의 양보로 특별광역의회의 의원은 울산과 부산, 경남이 각각 9명씩 동수로 구성하기로 합의했다. 당시 시는 의원 정수 산정과 사무소 위치 선정 문제는 별개라고 대응했다.

시는 관망세이던 부산은 의원 정수 산정에서 경남이 양보한 만큼 특별연합 사무소 위치는 울산이 양보해야 한다는 분위기가 형성된 것으로 파악하고 있다.

하지만 울산은 경남·부산의 협공에도 지리적 중심지라는 논리로 입지를 선정하는 것은 옳지 않다는 입장이다. 꼭 지리적 중심지라는 문구를 넣겠다면 인문이라는 단어를 추가해 ‘인문지리적 중심지’로 규약에 명시해야 한다고 강조하고 있다.

시는 이전부터 KTX 복합특화단지 내 공공청사 부지를 특별연합 사무소 입지로 낙점하는 등 사전 준비를 진행했다는 입장이다. 이에 따라 3개 시도 및 3개 시도의회 등 6자가 합의하는 대신 공정성을 가진 선정위원회를 구성해 모두가 납득할 수 있는 입지를 선정하자고 역제안했다.

울산시 관계자는 “특별연합 사무소 위치는 양보의 대상이 아니다. 교통 편의성과 준비 단계 등을 고루 감안해 공정하게 선정해야 한다”고 밝혔다. 이춘봉기자 bong@ksilbo.co.kr