[사설]고령친화도시 인증, 살기좋은 울산 활력소 돼야
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[사설]고령친화도시 인증, 살기좋은 울산 활력소 돼야
  • 경상일보
  • 승인 2023.05.31 00:10
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울산시가 세계보건기구(WHO) 국제네트워크로부터 ‘고령친화도시’ 재인증을 받았다. 2020년 3월 광역지자체 중 서울, 부산, 제주에 이어 네 번째로 고령친화도시 인증을 받은데 이어 재인증을 받는데 성공한 것이다. 울산은 지속적인 인구 유출와 생산가능인구 감소에 더해 인구의 고령화로 성장잠재력이 떨어져 장기 저성장 국면에 진입한 도시다. 울산시가 새로 수립한 고령친화도시 실행 계획을 차질없이 추진해 노인들이 안전하고 편안하게 살 수 있는 활력있는 고령 친화도시 울산을 기대해 본다.

울산시가 이번에 마련한 제2기 고령친화도시 실행 계획(2023~2027년)은 ‘늘 삶이 좋은 도시, 고령친화도시 울산’이라는 비전을 담았다. 이를 위해 향후 5년간 36개 사업에 4조4000억원을 투입해 ‘나이 드는 것이 불편하지 않은 도시’를 만들겠다고 선언했다. 세부적로는 삶의 질이 좋은 정주도시 조성, 일자리·여가·참여를 통한 활력도시 조성, 건강한 삶을 보장하는 건강도시 조성 등 3대 목표 아래 36개 사업을 추진한다.

2013년까지만 해도 전국에서 가장 젊은도시였던 울산은 2023년 현재 평균연령 43.1세로 세종, 경기, 광주, 대전에 이어 다섯번째 젊은 도시로 밀렸다. 65세 이상 노인 인구 비율은 14%를 넘겨 ‘고령사회’에 진입했다. 울산은 2028년께 노인인구 비율 20%를 넘는 ‘초고령사회’에 진입한다. 게다가 출산율(0.85명)은 1명 이하로 떨어지고 사망보다 출생이 적어 자연인구 감소에 직면한 울산이다.

고령친화도시는 고령자 뿐만 아니라 시민 누구나 안전하고 편안한 삶이 보장되는 ‘평생 살고 싶은 도시’를 의미한다. 이런 저출산·저성장 기조 속에서 울산에 고령인들을 보다 많이 머물게 할수 있다면 분명 지역 사회와 경제에도 활력소가 될 수 있다. 일자리가 있다면 연간 2500여명에 달하는 은퇴자들이 울산을 떠날 이유도 사라질 것이다.

고령친화도시 구현은 이들 은퇴자를 포함한 고령자들에게 경제적 안정, 사회·문화적 여가활동과 의료서비스를 완성하는 일일 것이다. 그런 의미에서 노인인구 증가에 부응하는 공공의료 인프라 확충이 무엇보다 중요하다. 특히 울산 공공의료원은 반드시 필요한 시설이다. KDI의 타당성 재조사가 진행중인 울산의료원 건립이 경제성에 발목 잡혀 좌초되는 일은 없어야 할 것이다. 고령친화도시 구현이 곧 울산의 모든 구성원들의 삶의 질을 높이고, 도시의 경쟁력을 강화하는 리빌딩(Rebuilding)의 시작이 됐으면 하는 바람이다.


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