지난 6월1일부터 사흘간 진행된 공업축제가 성황리에 막을 내렸다. 35년만에 부활한 공업축제에서 울산시민들은 대한민국 산업을 이끌어가는 산업수도의 과거와 현재가 어우러진 다양한 경험을 체험했다.
그러나 성대하게 치러진 공업축제의 분위기와는 달리 울산의 현실은 대한민국의 산업수도라 부르기 어려운 상황이다.
1인당 평균 개인소득 1위 도시를 2017년 조선업부진 등의 여파 이후 서울에 내준 이후 5년째 2위를 유지중이다. 또, 지난해 인구 순유출률은 0.9%로 17개 광역단체 중 최대를 기록하며 3년 연속 1위의 불명예를 썼고 120만에 육박하던 인구도 7년째 감소하는 결과를 가져왔다.
또한, 울산의 산업구조는 과거 1962년 특정공업지구로 지정된 이후 제조업, 석유화학 산업 등을 중심으로 지금까지 큰 변화없이 흘러오다보니 한때 인기있었던 일자리들이 지금은 저부가가치의 힘든 기피 일자리들로 가득 차버렸다.
거기다 경직된 고용구조와 높은 기반 비용, 노사문제 등은 신규 산업 진입에 높은 장벽으로 작용하며 울산의 산업구조의 개편을 막고 있는 실정이다.
3차 산업혁명을 넘어 인공지능으로 대표되는 4차 산업혁명의 시대가 코 앞으로 다가온 지금 이제는 다가올 100년 울산을 위한 미래 먹거리의 발굴은 선택이 아닌 필수가 되었다.
다행히 상황은 좋은 편이다. 윤석열 대통령은 지난 3월 울산을 방문한 자리에서 “울산이 세계 최고 첨단 산업 혁신허브로 거듭나도록 적극 지원하겠다”고 약속하며 전기·수소·자율운항 선박 등 미래 먹거리의 확보를 이야기했다.
또, 국회에서는 지난 5월 국회 본회의를 통과한 분산에너지 활성화 특별법을 통해 송전(생산된 전기를 변전소로 보내는것)·배전(전기를 최종 소비처에 공급하는 것) 비용 등을 고려해 에너지 발생 시설 인근의 전력비용을 낮추게 되는데 울산지역은 이 법을 통해 전력비용이 절감될 것으로 보여 기업 유치에 유리한 입지를 구축할 수 있게 되었다.
이외에도 지역균형발전 특별법도 통과되었는데 각 지역별 기회발전특구 지정 등 지방시대 모토에 맞게 다양한 기업을 유치할 수 있도록 지방정부에 많은 권한이 부여되게 될 것이기 때문이다.
이러한 노력들을 바탕으로 울산시와 울산시 정가에서는 다양한 미래 먹거리 산업 유치를 위해 다방면으로 뛰고 있다.
최근 울산시의 역량을 집중하고 있는‘이차전지 국가첨단전략산업 특화단지’유치 역시 이러한 필요성에 의해 시작된 사업이다.
현대자동차, 고려아연, 삼성SDI 등으로 구축된 전기차 밸류체인을 기반으로 특화단지를 유치해 이차전지 산업을 울산의 새로운 먹거리로 키우겠다는 전략인데 전북 새만금, 경북 포항, 충북 오송 등이 핵심 경쟁지역으로 꼽힌다.
이외에도 울산시에서 의욕적으로 추진중인 바이오 산업 지원계획 역시 과거에 머물러있는 울산 산업구조 개편을 위한 노력의 일환이라고 볼 수 있다.
지금은 바야흐로 울산시대이다.
영향력있는 주요 정치인들이 포진해 있다 보니 중앙 정치에서 바라보는 울산의 위상이 그야말로 높다. 역대 어떠한 시기보다 지금과 같은 정책 추진력이 갖추어졌던 시기가 없었다는 이야기이다.
물들어 올 때 노 젓는다는 단순한 명제대로 울산의 모두가 100년 먹거리를 찾아 노를 열심히 저어야 하는 시기이다. 지금의 선택이 앞으로 울산 100년 미래의 밑거름이 될 것이기 때문이다.
박성민 국회의원
