우리나라에는 1만5000여건이 넘는 문화유산이 있다. 울산에도 국보 반구대 암각화와 천전리 각석을 비롯해 언양읍성, 병영성 등 170건에 가까운 문화재가 있다.
정부와 지자체는 국가·지자체지정문화재를 비롯해 보존 가치가 있는 비지정 문화재의 상시적 관리 체계를 구축하고, 예방적 문화재 보존·관리를 위해 ‘문화재 돌봄사업’을 한다.
문화재 돌봄사업은 지자체별로 위탁사업자를 선정해 문화재 모니터링과 일상 관리, 경미한 수리를 하는데 울산은 지난 2021년부터 울산연구원 문화재돌봄센터가 맡아 운영하고 있다.
울산은 광역지자체 가운데 가장 큰 면적을 자랑한다. 그만큼 지역 문화재도 넓은 지역에 고루 분포하고 있다. 지역 문화재 가운데는 역사적 가치는 매우 높지만, 도심지에서 멀어 관람객의 발길이 잘 닿지 않는 곳도 있다. 이러한 문화재들이 훼손되기 전에 주기적으로 모니터링하고, 추가적인 전문적 보수나 조치가 필요한지 잘 살피는 것이 돌봄 사업의 목표이자 취지다.
꾸준한 돌봄사업 덕분에 울산시지정문화재인 울산향교 동제의 한 기둥이 최근 모니터링 과정에서 흰개미 피해가 발생한 것이 확인돼 보수를 위한 절차가 진행 중이다.
돌봄사업은 지난 2010년까지는 문화재청 주도의 국가사업으로 진행됐다. 이후 상시관리활동으로 지자체에 이관됐고, 현재는 국비와 시·도비 각각 50% 매칭 사업으로 이뤄진다.
전국 돌봄 대상 문화재는 2019년 7587건에서 2020년 8126건, 2021년 8665건, 2022년 9045건, 2023년 9050건으로 5년 새 1500건가량 늘었다. 울산도 2020년 141건에서 2021년 151건, 2022년 158건, 2023년 159건으로 꾸준히 늘고 있다.
관련 전국 예산도 2019년 235억여원에서 2022년 341억원으로 크게 늘었고, 올해도 369억원이 배정됐다. 그에 반해 울산의 올해 관련 예산은 7억6654만원으로 지난해 7억9354만원에서 대폭 줄었다. 지난해 실시한 경미수리 실태조사 용역비 2300만원을 반영하면 비슷한 수준이지만 예산의 65% 이상이 인건비 비중인 것을 고려해 최저임금 인상에 따른 여러 비용을 감안하면 대폭 줄어든 것이나 마찬가지다.
문화재는 훼손되고 나면 사후 조치에 그칠 뿐 원상 복구는 어렵다. 상시 관리 중요성이 높은 이유다. ‘사후 약방문’ 또는 ‘소 잃고 외양간 고친다’라는 말이 있다. 울산시는 지난해 9억400만원의 예산을 문화재청 심의에 올렸지만, 대거 삭감됐다. 울산의 소중한 문화재를 잘 지켜나갈 수 있도록 내년에는 현실성 있는 예산이 반영되길 기대한다.
서정혜 문화부 기자 sjh3783@ksilbo.co.kr
