울산의 의료 인프라가 전국 최하위라는 것은 익히 알려져 있는 사실이다. 그런데 응급 시스템이 취약하고 그럼으로써 안 죽어도 될 시민들이 사망하는 일이 반복되고 있는 것은 큰 일이다. 울산시는 물론 정부도 이같은 사실을 제대로 파악해 전 국민들이 안심하고 살 수 있도록 해야 할 것이다. 균형발전의 첫 목표가 시민들이 지방에서 안심하고 살 수 있도록 골고루 의료 인프라를 갖추는 것이다.
24일 보건복지부의 ‘치료가능 사망률 현황’에 따르면 2021년 기준 울산의 인구 10만 명당 치료가능 사망자는 43.14명으로 전년도(39.79명)보다 오히려 높아졌다. 2017년에는 43.46명이었다. ‘치료 가능 사망률’은 의료적 지식과 기술을 토대로 치료가 효과적으로 이뤄졌다면 발생하지 않았을 수 있는 조기 사망을 뜻한다. 아까운 목숨이 의료 인프라 부족으로 사망한다는 것은 정말 안타까운 일이다.
울산은 중증응급환자들의 병원내 사망률도 전국 17개 시도 가운데 가장 높은 것으로 나타났다. 국립중앙의료원의 ‘2021년도 중증응급질환 응급실 내원 현황보고서’에 따르면 2021년 울산에서 발생한 응급환자 1만1402명 중 1087명이 병원 내에서 사망한 것으로 집계됐다. 사망률은 9.5%에 달했다. 이는 의료 기반시설이 부족한데다 중증응급의료 전달체계가 제대로 갖춰져 있지 않았기 때문이다. 큰 병원으로 환자를 신속하게 보냈다면 생명을 구할 수 있었는 점에서 안타깝기 그지 없다.
울산지역내 권역·지역 응급의료센터가 울산대학교병원과 동강병원 등 단 두 곳에 불과하다는 것은 시민들에게 치명적이다. 실제 울산은 17개 시도 가운데 권역·지역 응급의료센터가 가장 적은 도시다. 그럼에도 인구 1000명당 지역 응급실 이용 비율은 178.6건을 기록, 전국 평균(157.9건)을 훨씬 웃돌고 있다. 응급실이 너무 부족하니 주말이나 휴일에 심혈관계 환자나 추락사고 환자가 발생하면 사실상 대책이 없다.
의료인력과 의료인프라 부족은 인구 유출과도 직결돼 있다. 많은 시민들이 의료 인프라가 좋은 서울에서 치료를 받기 위해 수개월씩 대기를 하는 현실을 봐도 의료 인프라와 인구유출의 함수관계를 충분히 유추할 수 있다. 따라서 정부는 울산의료원과 같은 생활 필수 시설을 ‘경제성’을 따져 판단할 것이 아니라 의료복지 차원에서 접근해야 마땅하다. 정부는 말로만 지역균형발전을 외치지 말고 진정으로 지방에 무엇이 필요한지를 파악해야 할 것이다. 시민들은 지금도 조마조마한 마음으로 살고 있다.
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