울산의 구성원들 및 출향 인사들의 고향사랑기부 활동이 저조하다. 지방재정 확충과 농특산품 답례품 제공 등을 통한 농가 소득증대를 꾀하기 위해 올해부터 도입된 울산의 고향사랑기부금 모금액이 전국 지자체 중 최하위권이다. 이래서는 지역경제 활성화와 지역 균형발전에 보탬이 되고자 도입한 법 제도의 취지를 살리기 어려울 듯 하다. 고향사랑기부 문화 활성화를 위한 애향심 고취 등 홍보활동 강화와 건강한 기부문화 장려 등 다양한 개선방안이 필요하다.
국회 어기구(더불어민주당) 의원이 농업중앙회로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 8월까지 전국의 고향사랑기부액은 총 148억원으로 집계됐다. 지역별로는 경북이 40억원으로 가장 많고, 경남 23억원, 강원 22억원, 전북 11억원, 충남 10억원 순이다. 울산의 모금액은 3억709만원으로 세종, 대전에 이어 전국에서 세번째로 적었다.
고향사랑기부금은 ‘고향사랑기부금에 관한 법률’에 따라 고향에 기부하면 세액공제, 답례품 등 혜택을 받을 수 있는 제도다. 개인은 연간 500만원까지 거주지 외의 지자체에 기부가 가능하다. 울산의 경우 기부액의 30% 범위에서 기부자에게 쌀, 배, 한우, 시티투어, 고래바다여행선 등의 답례품이 제공된다.
울산의 고향사랑기부금이 타 지자체와 비교해 특히 부족하다는 것은 곰곰이 생각해 볼 일이다. 자칫 8도민이 모인 ‘합중도시’로서 상대적으로 애향심과 정주의식, 소속감·연대감이 부족할 수 있다는 고정관념이 고착화되는 지표가 될 수 있어서다. 울산에서 타 지역으로 빠져나가 전국에 뿔뿔이 흩어져 사는 출향인만 수만여 명에 달한다. 게다가 울산 내에서도 거주지 외의 지자체에 기부가 가능하다는 점을 고려하면 무척 실망스러운 수준이다. 말 그대로 나고 자란 고향, 또는 살고 있는 지역 발전을 위한 기부활동에는 인색하다는 인식을 심어줄 수 있다.
울산시는 고향사랑기부 문화 활성화 방안을 찾아야 한다. 가만히 앉아서 감이 떨어지기만 기다려선 안된다. 시와 구군이 올해 편성한 홍보관련 예산은 타 지자체 대비 부족하다는 평가를 받고 있다. 적극적인 홍보를 통해 주민들의 관심을 높이고, 기부 참여를 유도해야 한다. 또한 기부금은 오롯이 지역의 발전 사업에 활용한다는 점을 알리고, 답례품과 서비스 등 기부자들의 만족도를 높이기 위한 노력을 기울여야 한다. 아울러 정부 차원에도 기부한도 확대, 기업 참여허용 등은 제도 개선이 필요하다. 세계 최초로 도입해 성공한 일본의 사례를 깊이 연구하고 벤치마킹할 필요가 있다.
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