코로나19가 끝나면서 전국적으로 외국인과 다문화가정이 크게 증가했다. 갈수록 많아지는 외국인들과 다문화가정을 포용하지 못하면 대한민국은 글로벌 경쟁력을 상실할 수밖에 없다. 산업단지가 밀집해 있어 외국인 근로자가 상대적으로 많은 산업수도 울산도 도시 경쟁력 면에서 처질 수밖에 없을 것이다. 외국인과 다문화가족의 다양성을 존중하고 포용적 도시시스템을 구축하는 것은 선진 국제도시로 넘어가는 문턱이라고 할 수 있다.
그러나 울산지역은 다문화 선도도시로 자처하기에는 너무도 부족한 것이 많다. 무엇보다 외국인 학생들에 대한 교육이 문제다. 울산시교육청과 2023 교육기본통계에 의하면 현재 울산지역 초·중·고교 다문화가정 학생 수는 3839명이다. 이는 2012년(719명)보다 5배 이상 증가한 것이다. 학교별로 살펴보면 초등학교 2427명, 중학교 1002명, 고등학교 410명이다. 외국인 학생 수는 울산지역 전체 학생 수 12만7872명의 3%에 이르고 있다. 2012년 0.42%에서 2015년 1.15%로 처음으로 1%대로 진입했고, 2018년에는 2.04%로 도약한 후 올해 3%를 기록했다. 그럼에도 울산은 아직도 다른 도시에 비해 다문화언어강사 등 인적 자원이 턱없이 부족한 상태다.
울산이 명실상부한 국제도시로 성장하기 위해서는 가장 먼저 포용적인 도시 시스템을 구축해야 한다. 경기도 안산시의 경우 외국인주민지원본부와 다문화마을 특구, 40여 개의 외국인 주민 커뮤니티 활동, 전국 최초 외국인 아동 보육료 지급 등 외국인 정책을 선도해왔다. 최근에는 안산시가 ‘이민청’ 설립 최적지라며 이민청 유치 제안서를 제출했다.
이 가운데 한동훈 법무부 장관은 지난 24일 HD현대중공업 울산 본사를 찾아 외국인 근로자에 대해 언급했다. 한 장관은 “외국인 근로자 중에서 대한민국에 적응을 잘하고 대한민국 국민과 잘 섞일 수 있는 분들을 대상으로 인센티브제 제도를 도입해 장기적으로 함께 살 수 있는 구도를 만들겠다”고 말했다. 한 장관은 또 “현재는 외국인 이슈마다 담당 부처가 다른데 이민청이 생기면 이 곳에서 모든 업무를 볼 수 있다”며 이민청 설립의 중요성을 강조했다.
울산은 신라시대 때부터 국제도시로 명성을 날렸던 도시다. 외국인들의 왕래가 잦고 이에 따른 물류와 문화의 이동, 인적자원의 흐름이 다른 고을보다 훨씬 자유로웠다. 지금이라도 울산이 다시 국제도시로서의 명성을 되찾을 수 있도록 포용적인 도시 시스템을 다시 구축할 필요가 있다.
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